— Посмеялся и предложил организовать через пару недель поездку со всем классом куда-нибудь на природу.

— Умный мужик. Слушай его.

Моя собеседница по ту сторону зеркала уже отсмеялась и теперь сидела: откинувшись на высокую спинку стула, и раздраженно помахивала чем-то узким и длинным, издалека больше всего напоминающим книжную закладку.

— Ира… Ты снова поругалась с герцогом?

— Так заметно? Не то чтобы поругалась. Скорее не могу переубедить одного чересчур упертого барана в глупости затеи. Представляешь, великий и могучий черный маг собирается поставить на поток печать колдовских талмудов. Ну, тех самых, с рецептами зелий, кучей заклинаний и прочей фигней.

Я попыталась представить себе весь процесс, не смогла и решила уточнить:

— Печатать магические книги? Но они же веками переписывались от руки… А Сила, что их наполняет?

— Вот у Варта при случае и поинтересуйся, — проворчала Ира. — Это он рогом уперся: мол, и так все получится. Главное — Сила того, кто читает заклинание, а напечатанная книга выйдет в несколько раз дешевле рукописной.

— Прости, что? Дешевле?

— О, — оживилась подруга. — А я не рассказывала, да? Это совершенно отдельная тема, очень, как бы сказать, животрепещущая. С некоторых пор Его Сиятельство стал скрягой. Да, Ирма, не надо изображать базедову болезнь. Выпученные глаза тебе не идут.

— Но… Вартариус… — поверить в неожиданно появившуюся скаредность бывшего мужа я не могла.

— Знаю, раньше никогда и прочее. Ты, милая моя, забываешь, что раньше у Варта не было детей. А теперь их практически шесть. Ну пять, но мне ж все равно скоро рожать, так что можно сказать, что шесть. И каждого, каждого, Ирма, ты только вдумайся, надо обеспечить приданым, даже тройняшек.

— Не понимаю… Род ранос дорт Антариониус никогда на бедность не жаловался.

— А это у моего драгоценного муженька с некоторых пор крыша течь основательно начала, причем клинит его на данной теме просто невероятно: детям нужно наследство! И плевать, что лично ему, кроме столичного дома, принадлежат еще четыре поместья в разных частях страны, каждое, прошу заметить, приносит довольно приличный доход. Нет, надо больше! Еще больше! Жадный дракончик, блин. Не смотрела? Посмотри обязательно. Поучительный мультик, великолепно нынешнюю ситуацию иллюстрирует: мое, все мое! В общем, погляди, что выходит: у пятерых детей уже есть магические способности, каждому из них нужно создать отдельные магические книги. Ну и я, естественно, настояла, чтобы Ритон, сын Зима, тоже получил такую литературу, кто ж еще, кроме главы рода, ему поможет. Так что уже шесть экземпляров как минимум. Переписчиков нанимать — «сплошное разорение», как этот чернокнижник заявил. Книжки выйдут намного дешевле. Но тут другая напасть: рукописные издания никого, кроме хозяина, к себе не подпускают. А напечатанные? Если их сможет прочитать любой желающий, то дело окончится как минимум катастрофой. Подозреваю, что желающих окажется не так уж мало. В общем, все это надо еще сто раз обдумать…

Ирина:

Переубедить настойчивого герцога ранос дорт Антариониус не получилось, несмотря на все мои старания, и следующими из издательства предсказуемо вышли книги с заклинаниями. На радость мужу, магия откликалась на печатное слово. Впрочем, ликовал Варт ровно два дня. Потом о необычных новинках прознали его коллеги, которым чернокнижник имел глупость похвастаться приобретением, и Мари завалили заказами определенного профиля.

— Не понимаю, что тебе не нравится, — пожал плечами ненаглядный супруг, листая в кресле очередную подборку документов. — Довольно внушительная сумма выходит.

— Сумма? — вопросительно подняла я брови. — Родной мой, открывалось это издательство не для удовлетворения прихотей черномагической ячейки общества. Станки не справятся с работой, их всего два, ты не забыл? Придется остановить печать любых других книг, причем как минимум на два-три месяца. Это ненормально, Варт!

— To есть волнует тебя только малое количество станков? Издательство-конкурент, насколько я слышал, разорилось. Я выкуплю за копейки их оборудование.

— И куда оно встанет?

Муж загадочно улыбнулся, поднялся с кресла и исчез в портале. Чеширский кот, блин.

Вернулся чародей к обеду, переоделся в домашний костюм, спустился вниз и прямо за столом торжественно объявил, что выкупил соседнее здание. Теперь в одном из домов будет помещаться типография, в другом, тоже двухэтажном, — магазин и комната для Мари.

— Выкупил? — удивилась я. — А оно разве продавалось?

— Там жил какой-то купец. Я пообщался с его семьей, и они все вместе решили перебраться в соседний город.

— To есть, говоря нормальным языком, ты шантажом заставил людей переехать.

— Не понимаю, что тебе не нравится.

Где-то я уже слышала эту фразу…

На следующий день у нашего доселе безымянного издательства появилось официальное название. Внушительных размеров шильда: висевшая на цепях возле здания, информировала прохожих, что в доме располагается предприятие под названием «Книжная лавка». Оригинально, да… Посоветоваться с беременной женой Его Сиятельство, конечно же, даже не удосужился, за что и получил подушкой по лбу, едва попробовал ближе к вечеру распустить руки.

Роды начались строго по плану, чуть ли не минута в минуту. Почтенная Онегила, та самая коричневая драконица, что принимала остальных детей, невзрачная женщина средних лет, чей внешний вид я никогда не могла запомнить, появилась в господской спальне порталом примерно за час до схваток, велела слугам подготовить воду тряпки: чистое белье, уселась в кресло, положила на колени кругляш-амулет, сверху — рукописную книгу, и углубилась в чтение. Мысленно пожав плечами, я вернулась к обдумыванию нового бизнес-плана.