Наконец-то покончив со всей работой, заключив долгожданный контракт с Брайман Инкорпорейшен на рекламу их последней новинки в области автомобильной робототехники, я отправился на ужин с Алексом. С ним мы всегда встречались в заведениях среднего класса, чтобы не было лишних глаз и ушей и, уж тем более возможность проследить за мной. Никто и никогда не обратит внимания на обычную BMW выезжающую с парковки многоэтажного холдинга и уж тем более не станет следовать за ней до одного из сотен заурядных заведений.

— Рад видеть тебя Алекс, — протянул руку подошедшему ко мне мужчине, принимая его крепкое рукопожатие.

— Я тоже Николас, — в своей домашней одежде, он совершенно не походил на одного из самых разыскиваемых убийц мира.

Хотя просто убийцей его все же сложно было назвать. К своим тридцать годам Алекс Кросс был одним из самых лучших киллеров.

— Как прошло последнее дело? — усмехнулся, подзывая официантку.

— Как всегда отлично. Пришлось правда потратить на того слегка больше времени чем хотелось, — приподнял брови, принимая меню, — но в итоге я снова обогатился на сто тысяч.

— Это хорошо. Рад, что у тебя всё идёт как по маслу.

— Сам же знаешь, что без твоей помощи у меня бы никогда не получилось подняться так высоко. Ягнёнка на косточке с гарниром из картофеля и морской капусты.

— Хорошо, а вам? — повернулась ко мне молоденькая официантка.

— Стейк с кровью и бокал Шардоне.

— Пяти минут.

— Я слышал о помолвке Джеймса, — взглянул на меня Алекс ярко-голубыми глазами, поправляя чёрные волосы. — Прими мои поздравления.

Смотря на него, было очень интересно, а сможет ли Джеймс, спустя три года, стать таким же мордоворотом? Всё-таки не такая уж и большая разница в возрасте казалась по-настоящему колоссальной, сравнивая этих двоих. И очень бы хотелось, чтобы дело было именно в этом, а не в абсолютно разной породе.

— Спасибо. Очень надеюсь, что этот союз сможет научить его мыслить более здраво.

— Жизнь покажет. А я-то тебе для чего понадобился?

— Хочу, чтобы ты выполнил для меня одну работу, — откинулся на бархатную спинку стула, перебирая пальцами белоснежную салфетку. — У меня появился недоброжелатель. Который, не просто тихо рычит где-то в уголочке своей компании, а вполне активно подсылает ко мне своих ищеек.

— И кто же этот храбрец? — усмехнулся Алекс.

— Хьюго Брас.

— Знакомое имя. Не напомнишь?

— Владелец компании «Volvo». Перегоняет через границу автомобили вместе с целым арсеналом оружия.

— Ах, вот оно что, ну тогда понятно чего он добивается. Хочет быть единственным на рынке, — принял принесённое ему блюдо, покручивая зеркальное лезвие ножа.

— Единственным он в любом случае не будет, а вот сам факт, что этот придурок решил пододвинуть меня. Хотя и то, что его имя так быстро выложила его шестёрка, заставляет призадуматься о том, на самом ли деле всё именно так, как хочет казаться.

— Думаешь, что это кто-то другой пытается устранить тебя, прикрываясь им?

— Многолетний опыт показывает, что не стоит доверять, как следует, во всём, не убедившись.

— Так значит, для этого ты позвал меня на встречу.

— Именно, — отправил в рот сочный кусок телячьего стейка. — Проследи за ним, посмотри: с кем он встречается, куда ездит. Короче говоря, есть ли в его окружении кто подозрительный и, тем более те, кто открыто выступает против меня.

— Не проблема, — взглянул на меня, вытирая губы накрахмаленной салфеткой. — Я выйду на связь сразу же, как закончу.

Вернувшись после встречи с Алексом, я приступил к просмотру плана предстоящей презентации очередных новинок Apple и их программного обеспечения от Microsoft. Мероприятие ожидалось стать один из самых громких в уходящем году, чего и следовало ожидать от подобных гигантов. А значит, что нужно было и подготовиться по высшему разряду, тем более, что именно Прайд Индастрис выпала подобная удача заявить о себе далеко за пределы Соединенных Штатов.

Развалившись в огромном кресле, я устало пробегал глазами по монитору ноутбука с его бесконечными цифрами, иллюстрациями и прочей не менее важной чепухой.

— Извините, я могу войти? — послышался голос Даяны после двух нерешительных стуков.

— Конечно, — тут же опустил экран, откровенно заинтересовавшись причиной её визита.

Тонкая шпилька утопала в толстом ковре, когда стройные ноги, соблазнительно вышагивали к моему столу. Кроткий беленький халатик оголял большую часть бедра, заставляя напрячься. Взгляд помимо воли упёрся в запах халата, под которым виднелись серебряные кружева её неглиже. Казалось ещё немного. Всего одно неверное движение, и я буду вынужден увидеть то, чего уже давно жаждали мои глаза.