Со стоном, пошатываясь, он поднялся на ноги и преклонил колено перед своим повелителем, согнувшись так, что окровавленные волосы касались пола:

– Я прошу прощения за то, что дерзнул претендовать на твою истинную. Моя жизнь в твоих руках о, драххар!

– Ты прощен. Встань и залечи свои раны – ответил повелитель драконов и сделал знак Блэйзу. Тот поднес драххару кусок черной ткани и, взяв клинки, принялся вытирать с них кровь. Ожидающий взор повелителя обратился ко мне.

Стэн прошептал, вкладывая мне в руки драгоценный кубок, наполненный вином:

– Подойди, склони голову и подай Эйду.

– А ноги облобызать не надо? – иронично вопросила я.

– Пожалуйста, Ринна! Это традиция. Не позорь повелителя.

Когда шла к Эйдену, он внимательно следил за каждым моим движением. Так, словно от того что я делаю, зависит его жизнь. Во взгляде его было столько чувств разом. Смесь умиления, радости, сомнения и напряженного ожидания. Он любовался мной, но будто бы с опаской ждал подвоха. Дракон пытался понять, что я чувствую. Глядя на мои движения, разгадать, подам я кубок, уроню его или выплесну содержимое ему в лицо.

А я с каждым шагом ощущала, как что-то внутри меняется. Сам зал, трон, расшитые странными узорами наряды на нас двоих, кубок, что бережно несла в руках, стараясь ступать плавно и не разлить содержимое – все это заставляло чувствовать себя не пленницей дракона, а кем-то большим.

Казалось, будто я попала в прошлое, что я сама и все вокруг персонажи легенды, сошедшие на миг со старого гобелена или фрески.

Словно незримая нить протянулась сквозь время меж мной и сотнями разных женщин, идущих к победителю с кубком вина, эля, меда... Одни из них плакали, другие торжествующе улыбались, третьи безучастно смотрели перед собой, а иные стыдливо опускали взгляд, исполненный любовью. Я понимала, тех женщин давно нет, но сейчас мы существовали одновременно и все могли видеть и чувствовать друг друга.

Склонила голову и протянула дракону кубок. Драххар опустошил его, вернул мне и приподнял пальцами подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Вдруг в мыслях я услышала голос Эйдена:

– "Моя драххара... "

– "Рада, что ты цел!" – подумала в ответ и отвела взгляд, понимая, что сейчас повелитель может читать мои мысли, как раскрытую книгу. Интересно с чего бы это Эйдену лезть ко мне в голову? И почему он не делал этого раньше? Только что научился или по каким-то причинам не мог?

Я вернулась на трон и отдала пустой сосуд Стэну:

– Скажи, твой драххар умеет читать мысли?

– Только в облике дракона. В человеческой форме до недавнего времени не умел. Но с тобой все иначе – ты его истинная, так что не удивляйся.

Вперед вышел следующий претендент. Обнаженный бледный торс Эрика впечатлял. Не удержалась и спросила:

– Стэн, прости за бестактный вопрос, но почему твой отец ищет себе пару? Разве у него нет драконицы?

– Мама два года назад его бросила, живет сейчас где-то в Тоскане. Характерами не сошлись.

Поединщики встали друг против друга и принялись медленно кружить. Каждый пробовал соперника осторожными выпадами, прощупывая оборону, решая какую тактику избрать.

Первым определился ледяной. Эрик взорвался шквалом быстрых, мощных ударов. Эйден отразил их все и снова вернулся к медленному темпу боя. Это повторялось несколько раз, пока в конце очередной отраженной бешеной атаки Эрика произошло нечто непостижимое.

Драххар принял на меч последний удар ледяного. Острие клинка застыло в сантиметрах пяти от обнаженной груди повелителя. Но тут в аквамариновом взгляде Эрика промелькнуло злорадное торжество, его меч вдруг рывком вырос в длину еще на десять сантиметров и пробил грудь Эйдена.

ГЛАВА 22

 ГЛАВА 22

Куда вы, сударь? Без проказ!

Так будет шишка на затылке.

Ведь я предупреждал же вас,

Что попаду в конце посылки!

Где наша бывшая отвага?

Где твердость кисти? Верный глаз?

Ведь вы белее, чем бумага...

Слинял румянец, взор погас...

И какое мне дело до того, кто похитил меня, держит пленницей в своих хоромах, да еще и впутал в дела полного опасностей тайного сказочного мира? Но сердце кольнуло, и пальцы заледенели от страха, когда меч вошел в тело Эйдена. Хотела вскочить, но Стэнфорд молча удержал за плечи, усаживая обратно на трон.

– Решил со мной поиграть Эрик? Серьезно?– голос Эйдена стал ниже, и тон был таким, каким говорят "тебе крышка!".

Драххар с улыбкой кончиками двух пальцев взялся за лезвие и сломал легко, как сухую соломинку. Резким небрежным движением отодвинул клинок противника и снова встал в боевую стойку.

Неужели он собирается сражаться с осколком меча в груди? Я непроизвольно сжала подлокотники трона, испытывая желание помочь драххару и одновременно сознавая свою бесполезность.

Убедившись, что не собираюсь вскакивать с места, Стэн убрал ладони с моих плеч.