В повозке, явно не рассчитанной на размеры орков, уместились, только вплотную друг к другу. Ортен осторожно обнял Ровену за плечи. Не встретив сопротивления, притянул к себе ещё ближе. Возница нажал на амулет и над повозкой возник почти прозрачный воздушный купол. Пока кони бежали по земле, набирая скорость, Ровена пояснила, подобные купола — новинка. Взлёт заставил сердце ухнуть вниз и вновь восторженно забиться. Ровена с удовольствием разглядывала уменьшающуюся площадь, дома, дворец и не сразу заметила неладное.

Ортен сидел прямо, словно заледенев, смуглая кожа побледнела, руки сжались в кулаки. Ровена потрясённо поняла: её орк, сильный и отважный воин, боится высоты. Художница обняла Ортена обеими руками. Он удивлённо вздохнул и тоже обхватил, прижимая крепко, почти до боли. Так и сидели, обнявшись, даже не заметив, как закончился полёт. Опомнились после деликатного покашливания возницы.

Вид у Ортена был плачевный, Главный конюх даже не пригласил приходить ещё, хотя постоянно так делал. Орк направился к выходу шаткой походкой. Ровена поддерживала его под локоть. Когда вышли из парка Ортен, скрипнув зубами, произнёс:

— Прости, не думал, что так опозорюсь. И перед кем? Перед тобой, своей любимой девушкой.

Ровена даже растерялась, вот и признание в любви вышло у орка не сказать, чтобы удачным. Он даже сам не до конца осознал, что именно произнёс.

— И огромный дракон может испугаться маленькой мышки, но разве от этого он перестаёт быть драконом? — очень кстати вспомнила Ровена старинную поговорку.

Взгляд Ортена потеплел, орк обнял художницу и произнёс:

— Ро, как же я тебя люблю!

Он потянулся к манящим губам с поцелуем, Ровена запрокинула лицо и прикрыла глаза. И тут между ними пролетел метко пущенный снежок, слегка задев обоих. Отшатнувшись друг от друга они резко повернулись в сторону шутника. Несколько молодых людей и девушек, принялись махать им рукой и приглашать:

— Пойдём в нашу команду, двоих не хватает.

— Будет весело!

— Ро, иди сюда и тащи своего орка!

Последнее выкрикнула однокурсница Ровены, прославившаяся не только музыкальным талантом, но и склонностью к участию в разных авантюрах.

Художница посмотрела на Ортена, и он не устоял против просьбы в умоляющих голубых глазах. Подобные взгляды у Ровены получались хорошо, сказывались длительные тренировки, устоять удавалось лишь сестре и, иногда, Кайдену. Воспользовавшись согласием в виде кивка, Ровена взяла Ортена за руку и действительно потащила к остальным игрокам.

Вскоре две команды стояли перед возведённым снежным городком и слушали глашатые, одетых в костюмы Повелителей Метелей. Голосистые ведущие произносили фразы по очереди, к радости многочисленных зрителей, собравшихся посмотреть на Снежную битву.

— Быстро, народ, собирайся сюда! В Снежной стране приключилась беда!

— Юную деву похитил дракон! Где же ты, рыцарь, что в деву влюблён?

— Рыцаря мы не сумели найти. Что же нам делать, как деву спасти?

— Кто же пройдёт переменчивый лёд, крепость огромную штурмом возьмёт?

— Многие страны пешком мы прошли, но лишь в Туате героев нашли.

— Самому смелому пусть повезёт! Крикнем им дружно: герои, вперёд!

Зрители поддержали глашатаев криками и свистом, а команды рванулись каждая в свой лабиринт. Ортен, до последнего момента не веривший, что ввязался в подобное, быстро втянулся в игру. Лабиринт их команда прошла первой. Сильный высокий орк попросту перекидывал остальных через стены, когда они оказывались в тупике, затем перебирался сам.

Перед снежной крепостью, которую участникам предстояло штурмовать, обнаружился необычный заслон. На небольшом пространстве бушевала метель. Ортен подхватил Ровену на руки, остальным приказал двигаться цепочкой, держась за пояс впереди идущего. В конце орк поставил наиболее сильного на вид участника.

Выбравшаяся из лабиринта вторая команда предпочла другую тактику, пробиваться поодиночке. Выбрались к крепости они быстрее, но двоих потеряли в метели и вынуждены были отправиться на поиски.

Штурм крепости Ортен организовал по всем правилам воинского искусства, благо все участники, оценив его умения, слушались орка беспрекословно. Ровена взобралась наверх на спине своего орка. Ортен не собирался подвергать любимую даже самой малой опасности. Забросав противников снежками, они спрыгнули с крепостной стены в глубокие, в человеческий рост сугробы. Ортену они оказались по грудь. Он таранил препятствие, так и не отпустив художницу, державшуюся руками за его мощную шею и, для страховки, примотанную к его спине плащом. Следом двигались остальные участники. А чуть позже и соперники, оценившие проделанный в снегу коридор.