Ровный строй дрогнул, приходя в движение. Старшие отделений повели подопечных к учебной башне. Ник, дождавшись, пока остальные двинутся, развернул своих курсантов в противоположную сторону. Орк верно рассчитал, что лучше успеть получить шатры, лежаки, продуктовые пайки до начала занятий, чем после толпиться в очереди.

К складам за общежитием боевые маги подошли немногим раньше коменданта. Тот, несмотря на тучность, двигался быстро. Комендант одобрительно хлопнул Ника по плечу, правда, для этого ему пришлось привстать на цыпочки. Вскоре нагруженные компактными, но тяжёлыми тюками парни направились в общежитие. Ровена попыталась тоже взять ношу, но на неё дружно рявкнули братья и комендант. Последний протянул девушке связку амулетов и наказал:

— Под твою ответственность, боевой цыплёнок. Раздашь своим обалдуям перед отправкой. Это тревожные маячки. — Подумав, управитель крепости, протянул небольшую коробку. — Малый целительский набор. От сердца отрываю. Но вам точно пригодится.

При этом он многозначительно глянул на Дирка. Огневик сердито запыхтел, подхватил налегке тюк, на который до того косился с опаской, и рванул за остальными. Ровена благодарно улыбнулась коменданту, сказав:

— Большое спасибо.

Толстячок смущённо отмахнулся:

— Иди уж, маленький воин. Ты на полигоне-то особо не напрягайся. У вас вон лбы здоровые, сами и шатры установят, и лагерь обустроят. Тяжести не таскай, на земле холодной не сиди. Тебе ещё замуж выходить да деток рожать. Что-то я разговорился. Беги, а то опоздаешь.

Ровена, поместив амулеты и коробку в поясную сумку, присоединилась к уже выходившим из общежития друзьям. Ник рассчитал правильно, на лекцию успели. Весь учебный день боевые маги провели с Кеганом из рода Беркутов. Сначала прослушали подробную лекцию о выживании в экстремальных условиях. По окончании которой Ровена растерянно уставилась на друзей и уточнила:

— Куда это нас собираются забросить, что такие страхи рассказывают? Лан, Ник, вы же здесь учились, должны знать.

Орки дружно пожали плечами.

— Мы только на Западном проходили учения. Карагач недавно построили. Специально для боевых магов, подальше от поселений и становищ. Хотя места там нехорошие. Проклятая земля, — рассказал Ник.

Ровена остановилась, они только вышли из башни, и хлопнула себя по лбу.

— Точно, на истории же говорили. Последний оплот Степного королевства. А что, вполне может быть, не зря ведь у этого места дурная слава. Для орков подданные Королевы степей были врагами, захватчиками.

Память услужливо подсказала, что о полигоне «Карагач» упоминал и Марвин. Но это Ровена не озвучила. Девушка подумала, что дополнительное занятие с ним не состоится из-за учений, и твёрдо сказала себе: «Так будет лучше. И, в конце-то концов! Я люблю Ортена и должна думать исключительно о нём».

Усовершенствование полосы препятствий доставило удовольствие всем. Наблюдение за творцом иллюзий всегда зачаровывает, а уж если этот мастер лучший в своём деле — вдвойне.

— Наша Ро как сказочная фея, — прошептал восхищённо Дирк.

Остальные однокурсники согласно закивали, даже тот, что обругал огневика и художницу на первом построении. Однако бездействовать, наслаждаясь зрелищем, парням пришлось минут двадцать от силы. Наставник нашёл работу и им: тут землю приподнять, там углубить; один ров заполнить водой, другой просушить. Воздушники же получили задание проверить целостность плетений в ограждающих канатах.

Когда всё приготовили, на контрольное прохождение отправили лучших: Лана и Ника. Братья не подвели. Они ловко уклонялись от выскакивающих иллюзий Теней, почти не теряя равновесия, без труда проходили по подвесным мостам, перебирались через стены, преодолевали рвы.

— Хороши, — удовлетворённо кивнул наставник Кеган, глянув на амулет времени. — Если есть желающие, можете попробовать пройти. Не на время, разумеется.

Как ни странно, опробовать новую полосу препятствий решили все. Ровена, пока парни осваивали снаряды и дистанции, делилась творческим планом с Кеганом из рода Беркутов. Орка идея тоже захватила.

— Дерзай, — рыкнул он. — Вместо практики у меня можешь создавать свои картины. Я тебе за эти полгода уже зачёт поставил. Если хочешь, пойду с тобой к Главе.

Элбан из рода Волков тоже Ровену поддержал.

— Думаю, такие выставки повысят престиж военных академий. И нашей в первую очередь. После учений я предупрежу преподавателей о твоём присутствии на практических занятиях. Тебя, может, ещё от какого предмета освободить?

Услышав, что художница уже заработала зачёт по целительству и, соответственно, освобождение от практики, Глава академии от души расхохотался. Отсмеявшись же, сказал:

— Ты смотри, как прижилась. Я боялся, недели не протянешь.