Что ж так бесит-то все сегодня? Я вышел из здания «Берлоги», замер возле него, рассматривая мрачную махину. Казалось, еще вчера, она выглядела как обычный сарай у дороги, замшелая, третьесортная забегаловка у черта на рогах, отстойник для дальнобоя. А теперь? Что она теперь такое? Кто ты такой, Конард Макклин?

«Дерьмо, которое не тонет», - раздался в голове хриплый старческий голос Люка. Я улыбнулся собственным мыслям. Вот чего у предыдущего хозяина «Берлоги» было не отнять, так это его какой-то просто фантастической способности видеть людей. Он часто развлекался тем, что бросал тебе в морду правду о самом себе и наблюдал за реакцией. А правду о самом себе редко кому приятно слушать, мало кто способен принять ее. К тому же Люк в выражениях никогда не стеснялся, особенно когда выпьет. Несколько раз доходило до того, что приходилось оттаскивать от старика взбешенного клиента. Как Люк справлялся с этим до меня… Полагаю, что никак. Полагаю, что фингалами мужик светил часто. В «Берлоге» охраны никогда не было.

Волк заскребся внутри. Черт.

Потерпи, старик, знаю, что слишком долго держу тебя взаперти. Потерпи до сегодняшней ночи.

В лес хотелось до чесотки, до зуда, до деревянных мышц во всем теле. На охоту. Просто сбросить напряжение нескольких последних дней. Может забить на все и отп… Нет. Надо съездить к Сэм, проверить, как она, может, вытащить волчицу куда-нибудь.

Я достал из кармана ключи, нажал на кнопку брелока.

В кармане раздался звонок телефона.

– Макклин, - бросил, не глядя на экран.

– А я так надеялся, что попаду в приемную Королевы, - просипела трубка голосом Люка.

– Ты наконец-то решил мне позвонить, старый алкаш, я, между прочим, волновался.

– Бесполезное занятие, волноваться обо мне, - просипел старик. – Тебе докладывают даже какого цвета у меня моча по утрам. 

– О твоей моче, - я засунул ключ в карман, оперся на машину, - я знаю ровно столько же, сколько и о твоей новой подружке. То есть ничего и знать не хочу. Так где ты был?

– Конард, это начинает отдавать легкой синевой, тебе не кажется?

– Люк, - вздохнул, - просто ответь на вопрос.

– С ней и был.

Я потряс головой.

– Со своей последней подружкой, - правильно он понял несколько затянувшуюся паузу, - с Грейс, поэтому и не позвонил.

Я хмыкнул, кто бы мог подумать, что Паттерсен такой ходок. Рука, сжимающая кишки, немного разжалась. Хорошо. Хорошо, что у него все в порядке. Люк, конечно, за добрую сотню миль отсюда, но да мало ли. Надо подумать, с кем там можно связаться, кого можно попросить присмотреть за мужиком.

– Что у тебя там происходит, сопляк? Как моя девочка?

– Крутимся потихоньку, – ответил привычное. – Правда, говорят, твоя любимица Марго отошла от дел.

– Все мы рано или поздно отойдем от дел. А второй вопрос.

– Какой второй вопрос?

– Не прикидывайся, что не помнишь или не услышал, - проворчал старик, крякнув. – Я сегодня с утра надел свою челюсть, так что говорю вполне четко.

Я снова усмехнулся. Удивительно, но зубы у Паттерсена были все еще свои. По крайней мере, большая их часть.

– Сопляк, я жду ответа.

– Да так, - пожал плечами. – Не бери в голову, я разберусь. Тебе ничего не надо?

– Надо. Пришли мне двух близняшек помоложе, херню с ушей снимать, - прозвучало вполне добродушно. Я даже выдохнул, но продолжил старик уже совсем другими тоном: – И твою мать, заканчивай обращаться со мной, как со стариком в маразме. Говори, что у тебя происходит.

– Ты и есть старик, Люк.

– Но не в маразме, - снова послышалось кряхтенье. Паттерсен куда-то, очевидно, устраивал свою тощую задницу.

Я бросил взгляд на солнце, потом перевел на лес, нажал кнопку на брелоке, закрывая двери машины. Пожалуй, к дому Клэр я прогуляюсь пешком, разговор предстоит долгий.

– Давай, парень, - поторопил меня Люк. – В моем возрасте, знаешь ли, учишься ценить время и хорошие истории.

– Это не хорошая история, Люк. Не уверен, что тут вообще есть какая-то история. В городе опять всплыла наркота.

– Человеческая или для тех, кто покрывается шерстью и воет на луну?

– Мы не воем на луну, старик. Я тебе уже объяснял. И… я не знаю. Возможно, действует на оба вида, возможно, только на волков. Но появилась недавно.

– Раз ты в это влез, значит, появилась в «Берлоге»?

– Нет. Была всего лишь попытка. Но слухи уже ползут, - пояснил я, шагая вдоль седьмой. Хорошо, что перед встречей с Джефферсоном-старшим я все-таки решил переодеться. Кроссовки оказались весьма кстати. Может, вытащить Сэм на озеро? Такое солнце…

– Раз ползут, а ты уверен, что моя красавица чиста…

– …как непорочная дева…

– …значит, кто-то их распространяет. Твой собрат из поселка?

– Нет.

– Тогда ищи того, кому выгодно. Говоришь, дурь недавно всплыла, - в трубке раздались какие-то голоса. Женские голоса, щебечущие. Паттерсен коротко и немного грубо поздоровался. – А в Самвиле?