И всё шло хорошо, так, как я сама всегда хотела. Но не доставало только одного. Я хотела, чтобы моя мама находилась с нами на свадьбе. На моей свадьбе! Какие бы у нас ни были отношения с ней, всё равно хотелось чувствовать, что я хоть что-то значу для неё.

Всю свою жизнь мне приходилось терпеть её оскорбления, упрёки. Мама никогда не была ко мне ближе, чем вообще к кому либо. Ей хотелось видеть меня богатой и знатной. И маму, не устроил бы вариант моего замужества с Крисом. Пусть он и был богат, как оказалось, но я знала точно, что будет за ответ на всё это.

Почему? Я задавалась этим вопросом не раз. Просто Миранде хотелось, чтобы жизнь моя проходила под её контролем. Неважно кого и что я люблю. Главное — это её выбор. Если нет — то я не дочь! Боль от этого осознания прошла электрическим разрядом по всему телу. По сути, кроме Криса, у меня оставались друзья и новые знакомые, но никогда не было настоящей семьи. Никого это не волновало. Хоть я чувствовала, что Крис пытается заполнить эту мою пустоту своим внимание и любовью…это несправедливо по отношению к нему! Мой жених не виноват ни в чём. И дороже его у меня нет!

Дата свадьбы была назначена. До венчания оставался ровно месяц. Крис сильно хотел, чтобы мы поженились

раньше, но леди Ирэн настаивала на роскошном празднестве. Времени на подготовку и так было мало. Но, ни я, ни Крис, даже не знали, что для нас готовит его мама. Мы просто ждали, когда пройдёт этот месяц.

Любимый продолжал работать и отлучаться в соседнее поселение. Всё утихомирилось и прижилось. А я была двадцатилетней невестой. Одинокой невестой. Куча нарядов и украшений не могли сделать меня счастливой полностью. Страх жил в моей душе. И, казалось, если он утихнет, то чувство пустоты охватит ещё сильнее.

Леди Ирэн порхала по дому, как бабочка, не смотря на свой уже не молодой возраст. Она наняла двух слуг Монику и Изабеллу. Одна помогала мне приводить себя в порядок, а вторая стала горничной. Миссис Каллин хотела нанять ещё и помощника для Хью. Когда она только успевала и готовиться к свадьбе и следить за слугами?

Я понемногу привыкла к новым обязанностям, а Крис поддерживал меня и сам учился вести домашнее хозяйство, как полагается. Будни я проводила сейчас почти всё время одна. Леди Ирэн готовилась, Крис работал, Катрина поехала с детьми к мужу в город. Прогулки по лесу не очень развлекали. Я много читала, даже начала что-то вышивать, но полностью погрузиться в занятие не получалось.

Как-то раз, когда я сидела в столовой за чаем, леди Ирэн подошла ко мне и заговорила весьма странно.

— Элизабет, я хочу пообщаться с тобой. Давай пройдём в комнату, где нас никто не услышит.

Мы поднялись на второй этаж. Я заметила, что леди Ирэн сегодня даже не делала причёску, что вовсе не походило на неё.

— Вы чем-то обеспокоены? Может, всё-таки мне помочь с подготовкой к свадьбе? Вы не успеваете? — В комнате, миссис Каллин сразу направилась к стулу, и жестом указала мне сесть на другой.

— Нет, милая. На счёт свадьбы не беспокойся! Я всё успею. И хочу, чтобы это был сюрприз для вас с Кристофером. — Я первый раз услышала, как имя Криса прозвучало полностью. Никогда раньше его так никто не называл. Даже я.

— А что тогда?

— Элизабет, меня кое-что волнует. Мне не хочется лезть в вашу жизнь, но возможно свадьбу всё-таки сделать раньше? — Я удивилась такому повороту событий. Сразу леди Ирэн настаивала, чтобы мы оттянули свадьбу для того, чтобы успеть подготовить всё, как нужно.

— Я не совсем понимаю почему? Вы же и так сказали, что времени мало на подготовку…

— Времени, правда, мало, но я постараюсь успеть.

— Тогда к чему спешка?

— Дорогая, мне кажется, что ты стала себя вести немного… странно… ну… я подумала, что ты беременна. — От удивления я даже рот открыла.

— Нет… я не…

— Нет, Элизабет, ты не подумай, что я против детей! И я не считаю, что это плохо. Но в нашем поселении это недопустимо. Точнее недопустимо беременеть до свадьбы. Но, если ты действительно беременна, лучше сделать свадьбу сейчас, чтобы, когда пришёл срок рожать, никто и словом не обмолвился. — После пары секунд молчания, миссис Каллин продолжила. — У нас сплетни распространяются быстро. И я уверенна, что даже твоя родня в городе будет всё знать об этом… позоре…

— Я всё понимаю, но я точно не беременна, леди Ирэн. Не понимаю, с чего вы сделали такие выводы? — Краска подступила к лицу. А что, если я уже, правда, беременна?

— Тогда я спокойна за вас, милая! А выводы сами пришли ко мне. Я заметила твоё часто переменчивое настроение и жалобы на головные боли. Я всё-таки женщина, Бета, и чувствую такие перемены за километр. Наверное, интуиция на этот раз обманула меня. Прости тогда за такие откровения, дорогая. Отдыхай!

Леди Ирэн вышла с комнаты, оставив меня в новых раздумьях. Возможно, она права. Я вполне могла оказаться беременной. Чего, по сути, мне и хотелось.