Минут через пять в конце улицы появились два чужака. Шли они целенаправленно к нашему дому, значит, уловили отголоски магии, к которой Майлин вынужден был сегодня прибегнуть, спасая моего сына. Отслоение плаценты нужно было приостановить, дав Катерине возможно родить, не прибегая к оперативному вмешательству.

Калитка приоткрылась, впуская незваных гостей. Майлин не спеша поднялся им на встречу.

— Майлин Онур!

Вслед за этим восклицанием проводник начал оседать на землю, мне не нужно было даже прикасаться к нему, чтобы остановить его сердце. Но боевик таки успел спеленать Мая в обездвиживающий кокон. А потом, и у этого шустрого мага подкосились ноги, и он упал, задыхаясь.

Я бросился к боевику, заломил его, царапающие горло руки, связал, заклеил пластырем рот. И только потом убрал спазм с лёгких, позволив продышаться.

Он вертел головой, пытаясь понять, кто на него напал. Но видеть он меня пока не мог. Занятная была бы ситуация, не окажись учитель в его полной власти. Этот кокон мне самому не деактивировать. Значит, придётся договариваться.

— Поговорим? — предложил я.

Маг замычал.

— Понимаю, — усмехнулся я, — Но извини, пока всё останется так, как есть. Но твою мысль я понял. И уточняю своё предложение. Говорить буду я. А ты кивни, если у нас получится договориться.

Злой взгляд был мне ответом.

— Предлагаю тебе сделку. Ты отпускаешь Майлина. Он помогает тебе обойти клятву. Ты не возвращаешься в империю и живешь здесь, с нами. Очень приятное место, скажу я тебе. И никто не препарирует тебе душу. И не лишает воли.

Маг обречённо усмехнулся.

— Понятно, думаешь, что так, что так тебе смерть? Но разве, сняв кокон с Мая, ты нарушишь прямой приказ императора? Не конкретно же это он тебе приказал? Вот. Вижу, что мою мысль ты уловил. Если согласен рискнуть, кивни. Правильно, я в тебе не сомневался.

С этими словами я разрезал верёвки, стягивающие запястья мага и вернул ему возможность говорить. Он мог, конечно, изловчиться, и достать меня при всей моей невидимости. Силы и ловкости в нём было достаточно. Желания не было. Зацепил я его своими словами. Даже только надежда на свободу дорогого стоит. На то я и рассчитывал.

Пас руками, пару непонятных еле слышных слов и Майлин оседает на траву.

— Помоги ему, пожалуйста, — прошу спокойно и вежливо.

Маг не разочаровал, усадил Майлина на скамейку.

– Учитель, ты не против пополнения в наших рядах?

Майлин тряхнул головой, окончательно приходя в себя. Его цепкий взгляд просканировал мага.

– А ты силён, — восхитился Май своим недавним пленителем.

— Ты жив? Но тебя же…

— Ремтон спас.

— Да, ну? Из куба мага?! Разве такое возможно?

— Как видишь. И не только это. Клятву можно обойти, если мыслить креативно, подойти к вопросу творчески.

— Но тебе же приказали умереть!

— Нет. Был прямой приказ императора добровольно войти в куб мага и умереть не раньше, чем назначено мне судьбой. Ни один из пунктов приказа я, разумеется, не нарушил. Я не считаю, что преступил через клятву, и, потому живу.

— Значит и я?

— Каков был приказ?

— Разыскать принцессу Лоттарию и вернуть её в империю.

— Это приказ для проводника. Для тебя он изначально не выполним. Что было велено конкретно тебе?

— Сопровождать проводника, следуя за ним по всем открываемым им мирам, оказать ему помощь в доставке принцессы в империю.

— И чем ты нарушишь, данный лично тебе приказ, оставшись с нами? Но прими для себя, что важна буква, а не суть приказа. Это нужно принять безоговорочно, не допуская в том никаких сомнений. Сможешь?

Маг смотрел на Майлина сперва недоверчиво, потом задумавшись, погрузился в себя, а потом шальная улыбка родилась на его губах.

– Куда может следовать погибший проводник? — медленно произнёс он.

Майлин одобрительно кивнул.

— Он привел меня в этот мир, и здесь остался навсегда. Значит и я должен остаться. Так?

— Нормально рассуждаешь, — похвалил я, становясь видимым. — И оказывать помощь в доставке принцессы в империю тебе пока некому.

— Да, — улыбка на губах мага стала совсем уж счастливой.

— А через тринадцать лет, ты примешь активное участие в этой самой доставке.

— Почему? — насторожился он.

— Через тринадцать лет император утратит свои права на престол. И мы вернёмся, чтобы предложить империи нового правителя.

— Это кого же? Тебя? — в голосе мага звенело неприкрытое пренебрежение.

— А что? Крутая мысль, — вместо того, чтобы обидеться, рассмеялся я. — Майлин, выйдет из меня император?

— Слишком уж ты для того ветрен и легкомыслен, мальчик мой, — усмехнулся учитель.