Дальше, по примерному описанию места, где должна была быть землеустроительная контора, компания обшарила сгоревшие развалины, разламывая внутри каждый обуглившийся шкаф и стол, но тщетно — всё обратилось в пепел и прах.

На втором этаже одного из зданий нашёлся сейф. Безымянный зацепился пальцами за немного выпирающую дверцу и сорвал её, разворотив оплавившийся замок. Увы. С открытым сейфом умерла последняя надежда найти сохранившимися хотя бы какие-нибудь бумаги — пожары, вызванные световым излучением близкого взрыва, создали чудовищно высокую температуру, из-за которой даже кирпичные стены стали хрупкими.

В сейфе была лишь горсть пепла. На этом, поиски было решено прекратить.

— Зря сходили получается. — расстроился из-за неудачи предприятия бородач.

Ему возразил костлявый:

— Да нет, не зря. Если всё пойдёт нормально — то и людям вода будет, и мы свою выгоду извлечём.

Парнишка кивнул и сжал губы:

— Ладно… Спасибо за компанию вам ребята, интересно пообщаться было, но здесь, пожалуй, наши пути разойдутся. Если всё хорошо будет — вряд ли ещё увидимся. — он протянул руку для рукопожатия стоявшему ближе всех пухлому, потом здоровяку и Смерти.

Последний, не отпуская ладони, пообещал:

— Увидимся, это я тебе точно говорю. — на запачканном лице появилась злобная улыбка. — Но надеюсь не скоро. У тебя доброе сердце. Но помни, этого всегда мало.

Отказавшийся от имени парень помахал на прощание длинноволосой, в ответ она улыбнулась и кивнула. После этого он пошёл по дороге. Но шагов через пятьдесят развернулся и прямо на ходу крикнул, стараясь быть громче поднявшегося ветра:

— Я сделаю как ты сказал! Теперь у меня есть цель! И всё это время было ради чего оставаться здесь!

Костлявый в ответ поднял в его сторону кулак с оттопыренным вверх большим пальцем. Тысячелетия назад, этот жест даровал жизнь гладиаторам на арене, и сейчас он тоже произвёл не меньшее воздействие.

— Ну что, пойдёмте? — предложила девушка. Мужчины молча с ней согласились.

Обратно, в убежище выживших, пошли тем же путём. Дорога заняла порядка двух с половиной — трёх часов. Парень нёс трофейную снайперскую винтовку, а костлявый прихрамывал, опираясь на косу.

С его бледного запачканного лица не сходила улыбка. Он всей поверхностью комбинезона ощущал, как замешательство и неуверенность покидали его младшего брата, хоть даже тот сам этого и не понимал, не зная себя тем, кем был и кем его знали эти трое.

— Ну что братец… План таков… — начал Смерть, после того как спутники прошли перекрёсток на котором ещё недавно был наблюдательный пост бандитов, — мы втроём будем в здании супермаркета, а ты возьми кого-нибудь и спрячься в доме через дорогу. Запомни, твой главный козырь — неожиданность! Да и то, один сюрприз ты ему уже преподнёс, так что второй раз удивить будет сложнее, а третий — вообще, почти наверняка, не выйдет.

Сладкий мелодичный голосок поддержал рассуждения:

— Думаю он теперь аккуратнее будет. Очень плохо, что с первого раза не получилось у тебя.

Парень потупил взгляд:

— Живым бы взять… — прогремел его непривычно неуверенный бас, но девушка не оценила бравады, а лишь покачала головой.

Снова захрипел костлявый:

— Нам твои выходки военные уже поднадоели порядком. Хотя согласен, интересно было бы с ним поговорить. Ладно… Есть какие-нибудь предложения?

Здоровяк задумался, он не хотел подставлять под удар полюбившихся выживших, но и задачу вселенского масштаба выполнить было нужно.

— Организуем оборону, на случай если он приведёт с собой профессиональные войска. Но если он подгонит хотя бы один танк — у лагеря вообще не будет шансов.

Остальные переглянулись, понимая, что сами тоже будут в внутри. Смерть оживился и словно прислушался, поворачивая голову под далёкий тонкий звук, затем медленно глубоко вдохнул и с выдохом констатировал:

— У тебя не будет много времени, чтобы проинструктировать людей.

Перед самым входом в укреплённый супермаркет, безымянный предложил остановиться где-нибудь на руинах:

— …Ведь наследник Бога всё равно придёт за тобой, Смерть? Не нужно рисковать невинными людьми.

Но тот был непреклонен и лишь покачал головой:

— Нет. Твои смертные рассеют внимание Всезнающего, в таких условиях у нас будет больше шансов. Мы не можем рисковать не ими, а нашей миссией. И, раз тебе так легче — можешь думать, что от этого зависит на много больше жизней, чем скрывающиеся в этих стенах недобитки. — достаточно логичное возражение было встречено солидарно, и компания направилась к автоматической двери.

Генератор загудел только после стука в полотно фанеры, заменяющее стекло в раме двери. Хлипкие стойки разъехались и из-за баррикады донёсся неуверенный выкрик: