Мы шли вдоль протоки, потом переплыли ее. Чапа наслаждался полезной хозяину веселой игрой «бежим в толпе».

Как сохранить хамухов в стремительно меняющемся мире? Никак. Ответ был — никак. Только если объявить Великий Язык заповедником, то есть выключить из мира, законсервировать. Но это все равно, что убить. Любая клетка — зло.

Первым делом надо научить их пользоваться падежами. Да. Падежи постепенно изменят все, и яд культуры слабостей растворит цельность культуры силы. А оно надо? Обретаемые преимущества — коммуникабельность, расширение умственного горизонта. Единственный недостаток же — неизбежное самоуничтожение Хамуха, как он есть.

И будут ушастые черного, зеленого и еще какого-нибудь цвета в одинаковых одеждах одинаково кричать на одинаковый футбол в одинаковых телевизорах. И одинаковое пиво одинаково хлебать. И это хуже смерти.

Может у этого мира получится избежать ужаса бесцельного благоденствия, не впав при том в ужас бесцельной нищеты? О, цель! Да, миру нужна цель. Причем родная, не придуманная сикунами отщепенцами ради их же личной безопасности и наживы, а своя, исконная, стержневая, подкожная, выходящая за все возможные пределы, мечта. Какая же?

— Пап, а ты знаешь, что у нашего клана есть чат?

— Что есть?

— Чат. Возможность передавать сообщения между всеми членами клана. Нам с тобой не нужно. А вот новый член Лита стрелок появился. Давай опробуем?

— Благословляю. Поболтайте.

— Можно рассказывать все?

— Да. Все подробно. Узнай сколько у нее мозгу и помоги эту характеристику поднять. Пусть к мастеру Коту идет и упражняется в укреплении бронек и в изобретательстве, наверное…

— Понял, пап. Она мне нравится своей непосредственностью.

О как. Нравится она ему. Книг Черного Эля я не прочел, карты мира я не раздобыл. Хотя семнашка мозгов легко мне эту карту отрисовывала по необходимости, разумеется, со слепыми пятнами «мест где я не был», но география подземелья мне уже понятна.

Итак. Задача минимум — остановить черного колдуна, узнать кто он (варпет, конкурент варпета, или местный гений). Задача медиум — добраться до Газенвагена и поговорить (первый разговор с разумным морфом, жуть как интересно). Задача медиум два — разобраться с голубой дыркой (что же на поверхности?). Задача максимум не меняется.

Широкая тропа меж лиловых стволов пошла на затяжной подъем. Хамухи ехали молча. И хорошо. За подъемом тропа шла вдоль берега большого озера. На противоположном берегу горела роскошная вилла. В воде у берега лежали раздетые трупы. Чуть дальше драконы Латопа грузили на крокодила красные морфики и еще какой-то скарб. Зона боевых действий?

Хамухам было плевать, они никак не отреагировали, просто продолжали нестись мимо. А вот один дракон колдуний на том берегу достал свой свисток и доложил о нашем появлении по начальству. И мне это очень не понравилось.

Да. Латоп Лигурович непонятное любит еще меньше своей жены. Через два часа скачки впереди обнаружился огромный белый крокодил. Он лежал поперек тропы. На его спине стоял Латоп Лигур Лиранс Черный Эль с моим фламбергом на плече.

Неизвестное количество стрелков и колдунов с двух сторон тропы в лесу, я чуял позвоночником. Приехали. Хамухи остановили носорогов, не добегая до белого крокодильего бока. Они были невозмутимы. Ожидали приказа старика. А что он мог приказать? Сдохнуть с честью и провалить миссию? Разводить спонтанную стрелку буду я:

— Я говорить сучка Эль.

Старик задумчиво смотрел на хищную морду Латопа. Затем молча кивнул. Мы с Чапой выдвинулись вперед и я пересек черту в 10 метров, подъехав практически вплотную к белой чешуйчатой туше. И убрал шлем.

— Рыжий, как же я рад, что ты не успел убежать.

— Я не убегаю. Я иду решать свои задачи. У меня их предостаточно. Слышал ты не любишь убивать черных эльфов?

— Я убил только весь высокородный Санах. Остальные станут лигурами. Санахов больше нет.

— Старика Собола тоже убил?

— Вот этим мечом.

— Отобрать его у тебя, что ли.

— А ты сможешь?

— Легко. Хочешь, он прямо сейчас превратится в полосатую свинку, пискнет: «Я больше не убийца!», и убежит в лес? А все морфики твоих драконов вдруг разрежут своих хозяев пополам. Одновременно.

— И именно поэтому Черному Элю придется прощаться с морфиками навсегда?

Как хорошо и быстро он соображает.

— И поэтому тоже. Жена сообщила тебе, что я создал новую разумную расу на болотах?