Я вытянул руку в сторону пыльного куста и благословил его 21 раз подряд. Растение закучерявилось, выстрелило во все стороны толстыми побегами и расцвело мелкими розовыми цветочками. Красивенькое.

— Это заклинание называется «благословение» и сейчас вы все до одного отправитесь в гильдию магов. Там, величайший из магов, мудрый Виссарионыч, обучит всех, кто старше семи лет.

Крестьяне зашумели. Уметь вот так ускорять рост растений им очень хотелось, но сомнения все же были. Их решительно выразил Дёмыч.

— Так это ману надо иметь и способности. Куда нам сиволапым с магами тягаться.

— Мана у вас у всех после именин есть. Даже у младенцев. Виссарионыч же настолько велик, что сумеет обучить и козу.

— Мой лорд, ваши слова рвут мою скромность в клочья. А она у меня врожденная, я к ней привык. Пощадили бы вы ее.

— Никакой пощады, Вис. Только прошу тебя, не надо пузыриков в ноге и цифр на запястье. Метода должна быть простая, ясная и подходящая всем, даже ребёнку.

Маг — по определению человек с воображением выше среднего, справится.

— Дёмыч, поступаешь в подчинение Вису ровно до тех пор, пока он не скажет «молодцы, вы все научились обращаться с магией». В гильдию магов без разговоров. Марш.

— Слушаюся, вашество лордство.

— Я приложу все усилия, повелитель.

Когда мы остались у колодца вдвоем, хмурая Милли принялась меня отчитывать.

— Лорд, это ересь страшная, что вы делаете.

«Мой лорд» куда-то пропал и явился просто «лорд». Неформальное общение, значит.

— Эти крестьяне скоро почувствуют силу и начнут швырять магические стрелы друг в друга, а то и в своего лорда. Зачем им лорд и герои, если они смогут сами себя защищать?

— Любишь ли ты чужую свободу так же, как люблю ее я?

Вот в таком виде мне эта фраза нравится гораздо больше.

— Мальчишка.

Ну да, не смотря на попку-сиськи и длинные ножки, Миллипонога — старый легендарный герой. И я перед ней да, мальчишка. По крайней мере здесь и сейчас.

— Почему ты отозвалась на мой призыв?

— Он был необычно сильный. А я сидела уже два дня без лорда. Она была хорошим владыкой и погибла под ногой огра при нашествии. Очень далеко отсюда. В наёмники же идти не хотелось. У них больше свободы, но при этом сильные ограничения в росте. И нравы как у собак на помойке.

— И сколько уровней ты потеряла?

— Сто шестьдесят два.

Сказала, как гвозди забила.

— Я могла дождаться призыва и от высокоуровневого лорда. Но лордов выше сотого уровня не так много. Тысяч пять, или шесть. И среди них мало… Ну, ты меня понимаешь.

— Нормальных?

— Лотерея, малыш. И если начинающего беспомощного лордика вроде тебя еще можно как-то воспитать, то этих… Удивительно, что я все это рассказываю… Повелитель.

— Не удивительно. Мне вот сегодня ночью зелёный пегас с золотыми рожками много чего рассказывал. Я не в обиде.

Милли побледнела. Первый раз на этом лице я увидел откровенный страх.

— Чего ты испугалась?

— Ничего, мой лорд. Вам надо охотиться для поднятия уровня. Позволите ли мне сопровождать вас?

— Ладно. Хорошо поболтали. А сопровождать позволю конечно. И даже воспитывать немножко позволю. Может быть.

Но уйти в лес у нас не вышло. За стеной толпились оборванцы. Знакомая картина.

— Вашество лордство, вашество лордство, примите в замок, беженцы мы, отработаем вашей милости.

Галдела толпа. Их было больше, чем нас тут всех вместе взятых в два раза. Прямо сейчас моё население утроится. Кроме мужиков с бабами и детьми, чуть в стороне от них переминались две необычные фигуры. Вооружённые.

— Тихо! Крестьяне молча заходят в ворота. Ищите Дёмыча, он сейчас возле гильдии магов и выдаст вам всем еды на день. Ваш урок сегодня вот эта стена — поднять до третьего уровня. Коровник, фруктовый сад и лазарет — поднять до третьего уровня. И заложить на южном склоне виноградник. Потом дома, курятники и огороды. Ясно?

Оборванцы загалдели нечто вроде «да, пасибки, ясно, сделаем» и потекли в открытые ворота.

— Милли, кто вот эти два?

— Это наёмники. Уровни 4 и 5. И я бы их прямо сейчас убила. Если получится.

— А почему не нанять?

— А у вас есть серебро?

— Нет, но убивать зачем?

— Затем, что они увидели мой лук… И мой нынешний уровень.

Крестьяне уже были за стеной. Два наемника в железных кирасках, но без шлемов. У каждого на одном боку прямой меч, а на другом длинный кинжал. У одного перевязь с метательными ножами. Эти ребята таскали на себе железа на большие деньги. Но золотой лук легендарного героя, конечно же стоил много, много больше. Я в трусах и кожаных наручах перед ними — ничто.