Ближе к ночи просто хотелось под крышу. Зябкая влага пропитала все, серый однообразный пейзаж выматывал и раздражал. Эверенн заснула ближе к обеду, через стекло он видел ее тонкий профиль, нежный локон светлых волос на виске, тонкие ручонки, сжимающие сумочку. Некоторое время она спала сидя, потом свалилась на бок, подтянула ноги к животу и свернулась уютным клубочком.

Отчаянно хотелось залезть внутрь, в тепло. Представил, как дверь распахивается, впуская ледяной ветер и дождь, внутрь влезает промокший и не очень мелкий мужчина, разбрызгивая капли на сонную девушку, и рассмеялся. Не самое приятное пробуждение.

Сквозь тьму на горизонте пробились первые мерцающие огоньки. Джарлан выдохнул сквозь стиснутые зубы. Доехали. В такую погоду никакие зловещие маги не решились высунуть нос на улицу.

Массивные, обитые металлическими листами ворота были закрыты. В узких бойницах двух невысоких башен по обе стороны ворот горели факелы.

Спешиваться не хотелось. Подъехав поближе, Джар вытащил из седельной сумки небольшую палицу - металлический шипастый шар на деревянной ручке – и от души шандарахнул по узорам ворот.

Гул прошел широкой волной, постепенно отдаляясь. С заполошными криками в воздух из-за стены взвилась стая разбуженных птиц. Рени в экипаже дернулась и рухнула на пол со скамьи.

Из бойницы высунулась лохматая голова, освещенная со спины огнем факела.

– Кто? – Выкрикнула голова, свешиваясь вниз.

– Леди Дарнель, на сборы. – задрав голову вверх, Джарлан помахал палицей. – скорее давайте, мокро тут.

Ворота со скрипом подались в стороны, подчиняясь взмаху руки висящего в бойнице парня.

– Заезжайте! – голова исчезла из поля зрения.

Из окна экипажа вынырнула сонная мордашка.

– Мы уже приехали? – слегка охрипшим со сна голосом спросила Рени, провожая глазами проплывающие мимо створки ворот.

Джарлан первым въехал во двор. Обширное пространство было скудно освещено факелами и обильно заставлено всяческими телегами, экипажами, каретами и прочими средствами передвижения. Земля была утоптана до каменной твердости.

Джар спешился, коня тут же подхватили и увели – свободного места оставалось немного. Пока распрягали коней в экипаже, он помог выбраться девушке.

Рени, опершись на его руку, с трудом вылезла наружу. Все тело ныло и плохо гнулось после сна в неудобной позе. Потянулась, огляделась с проснувшимся любопытством.

– Это уже Дом магии? – полушепотом спросила она, стараясь держаться как можно ближе к Джарлану. Девушка была похожа на немного растрепанного воробья. Заметив свое отражение в окошке экипажа, перепуганно охнула и двумя руками попыталась прижать разлохмаченные волосы к голове.

– Не переживай, лучше все равно не сделаешь. – доброжелательно прошептал Джар, подцепляя растерянную невесту под локоть. – Пойдем уже. И нет, это не Высший дом.

Девушка растерянно остановилась.

– Как это? – она озадаченно переводила взгляд с трехэтажного, массивного сооружения на Джара и обратно. – Куда вы меня привезли?

Джар закатил глаза и снова повел Рени ко входу.

– Это вроде…постоялого двора. Двор Верлот. Сюда привозят на распределение, провожатые ночуют и уезжают. Тут же проходит распознавание дара. Как только выявляются склонности – будущего ученика через портал отправляют в ту часть Высокого дома, где обучают магов нужной направленности.

Заговаривая внимательно слушавшую девушку, он наконец довел ее до вожделенной двери в тепло.

– Сейчас мы быстренько пройдем изучение специальным амулетом, потом поедим, согреемся, поспим и поедем на юг. – распахивая дверь, Джар пропустил Рени вперед. – Точнее, доедем до ближайшего портала, откуда я отправлю вас на юг, а сам вернусь назад, тем более что наша помолвка уже расторгнута, верно?

Девушка покосилась на него и внезапно покраснела. Отведя глаза, она почти кинулась вперед, оставив его в дверном проеме. Пролетев пару метров, растерянно остановилась, наконец оглядевшись.

Они оказались в просторной, жарко натопленной полупустой комнате. Вдоль беленых стен стояли десятки лавок, на которых рядами сидели юноши и девушки. Кто-то дремал, пара девушек убивала время за рукоделием, кто-то хихикал и перешептывался.

Эверенн, внезапно оказавшаяся в центре внимания, оглянулась на Джара. Он стоял возле двери, сложив руки на груди, и ехидно наблюдал за ней. Раздраженно вздохнув, девушка вернулась к нему.

– Что мне тут делать? – напряженно спросила она, косясь на сидящую в двух шагах от входа южанку самого роскошного вида. Длинные темные волосы водопадом струились почти до пола, бархатистые темные глаза оглядывали Джара с ног до головы, алые губы превратились в зазывный бантик.