Пару минут отец старательно избегал ответа, развив совершенно бессмысленную деятельность по перекладыванию бумаг туда-сюда. Наконец сдался.

– Как-то так получилось, что я не совсем хорошо справляюсь с ролью мужа. – он снова сел за стол, сцепив руки перед собой. – Мы уже совсем не можем найти…точек понимания. И переупрямить я ее пока не могу, да и не хочу.

Я молчала.

– Пойми меня правильно, я очень люблю твою мать, но конфликтовать я не очень хорошо умею. – слабая улыбка. – Мне не хотелось бы обострять обстановку. Но я могу предложить тебе один, я надеюсь, выполнимый и логичный план.

Я подалась вперед, едва не выпав из кресла.

– В общем, даже не один вариант, а два. – отец воздел палец к потолку. – Вариант первый. Прием состоится. Да, прости, но в плане репутации мама права, она немножко…пострадала. Однако у меня на примете есть несколько молодых и достаточно состоятельных мужчин, которые многим мне обязаны.

Отец с заговорщицким видом подался ко мне.

– Всех их я приглашу на прием, и если кто-то из них тебе приглянется, то мы с ними вполне сможем договориться. Они смогут обеспечить тебе достойную жизнь, никогда ни в чем не ущемляя.

Я с недоверием смотрела на самого близкого для меня человека и не могла уложить услышанное в голове. То есть ради того, чтобы не поругаться лишний раз с мамой, он сдался и решил отдать меня ну хотя бы не первому встречному, но второму? Что происходит?

Видимо, по моему виду было понятно, о чем я думаю, и отец заторопился.

– Есть еще второй вариант, малыш. На приеме объявим о помолвке с одним из молодых людей, а через пару дней начнется прием в Высший дом магии. Скажем, что в тебе проснулся дар, и отправим на сборы. Уже одна поездка на зачисление даст тебе право разорвать все обязательства. – отец хитро прищурился. – думаю, этот вариант устроит тебя намного больше.

– Но у меня же нет дара.

– Есть, нет…поедешь, не примут, важен сам факт твоей попытки поступить. Отказали, ну, значит дар слабоват отказался. Поедешь потом проверишь южное поместье, мало ли что там творится? Может, разграбили уже.

Я задумалась и медленно кивнула. Жить на юге, в отдалении от матери, пусть и в глуши, казалось намного привлекательнее, чем скоропостижно выйти замуж.

Окончание разговора я почти не запомнила. Голова гудела, как растревоженный улей, из которого вот-вот вырвутся сотни злых ос.

Как резко и неудобно вывернулась моя жизнь благодаря тому, что я посчитала увлекательной авантюрой…

1.12 Брелан.

По серому камню сползла капля. Я следил за медленно движущимися блестящими бусинками воды, оставляющими влажный след. Следил, как следы исчезают, высыхая. Как светлел камень днем, темнел с наступлением ночи. Внешне я выглядел бесстрастным, как статуя.

Все что угодно, только бы не показать глубину отчаяния, охватившего меня.

Три удара в дверь, так громко и неожиданно, что я вздрогнул. Надо же, даже звука шагов не услышал. Грохнул замок, звонкое эхо прошло по коридору. В камеру проскользнула темно-синяя тень. Плотное платье, перчатки, глубокий капюшон. Дознаватели-леди меня еще не посещали.

Тем временем посетительница остановилась напротив меня. Помолчала.

– В свитке уже была ошибка, верно? – донесся мелодичный голос из-под ткани капюшона.

Я откинулся на стену, прижавшись к ней спиной. Долго же пришлось их ждать.

– Само собой – с удовольствием подтвердил я. – Что в мое время, что в ваше - разницы не будет. Многие хотят получить мои силы, но вот возвращать меня никто бы не спешил.

Женщина вздохнула. Синий колокол юбки качнулся.

– Я поняла, что в ритуале есть ошибка. – невыразительно пробормотала она и поднесла руку к губам. – Я нашла. Твой потомок погиб бы как личность, ты полностью заменил бы его, приняв в новое тело всю свою силу, верно? Я просчитала все, я поняла, почему большинство твоих потомков не обладают магией совсем, хотя имеют огромные склонности к ней, но почти пусты, или обладают самыми мирными ее проявлениями, но как? Как ты умудрился меня обыграть?!

Мне стало смешно. Женщина, тонкая, гибкая, властная. Скорее всего прекрасная - некрасивые женщины не могут так держать себя, но сейчас она была в крайней степени отчаяния. Близка к той панике, в которой пребывал я сам.

– Этот ритуал я составлял сам. – внезапно мне стало все равно, что будет дальше. – там было небольшое, совсем незаметное заклинание. При попытке внести любые изменения подготовленный ритуал срабатывал, как только рядом окажется хоть кто-то, кто сможет вместить мое сознание и силу.

Женщина нервно терла запястья.

– Однако даже я не смог предположить, что вы попытаетесь использовать артефакторов и создать вместилище магии, отбросив мою личность. – я не мог сдержать раздражения, да и не пытался. – Даже если бы это убогое тело гуляло мимо ритуала туда-сюда, я воплотился бы в кого-то более подходящего целиком, пусть ненадолго, долго бы никакое тело не выдержало… Откуда я мог знать, что он будет бродить там с готовым артефактом под мою силу?!!

Я сорвался на крик. Ненависть снесла меня с каменного ложа, ненависть тянула руки к горлу женщины, ненависть стремилась уничтожить того, кто понял всю глубину моего провала.