— Это разве крыса? — с присущей ему детской наивностью поинтересовался Фырчик.

— Что-то не похоже, — вздохнул папа, осторожно потыкав в оглядывающегося по сторонам зверька пальцем.

— И что за мурть ты притащила? — осведомился Мурз, но его надменный тон абсолютно не сочетался с вытянутой физиономией.

Мура и Мурия просто хлопали глазами, не в силах ничего сказать. А что такого-то? Зверек и зверек, подумаешь! Жребий есть? Есть! Так в чем проблема? Что это не крыса? Фи! Разве это главное?

— А что это за зверь? — любопытство младшего брата было мною полностью разделено. Тоже не имею ни малейшего понятия, что это такое.

— Никогда раньше таких не видел, — признался папа.

Ну вот….

— А в Жребье что? — с легкой надеждой спросили сестры.

— Точно, — папа осторожно вытащил бумажку из челюстей «зверя» и почитал:

— «Древопас».

Я что-то не расслышала, да? Там написано что-то совсем другое, просто с созвучным звучанием.

— Что? — переспросила я, но папа впал в ступор.

С какой-то заторможенностью Мурз взял Жребий у него из рук. Мура, Мурия и Фырчик подскочили к нему и заглянули в бумажку. Дальше я наблюдала разную реакцию: близняшки очень странно переглянулись, Фырчик пожал плечами и принялся приводить папу в чувства путем дерганья за хвост, а Мурз как-то странно на меня посмотрел и протянул Жребий.

Я взяла. Мне не послышалось, да? Посмотрела. Там, со множеством завитушек, очень красиво, но неисправимо точно значилось: «Древопас». И что это предположительно значит?

«Древопас» — это как? Пасти деревья? Зачем? Они же бегать не умеют! Или умеют? Да нет, не может такого быть! Да? Что же это значит? Может, охранять лесные заповедники с редкими видами деревьев? Мне что работать сторожем? Лесником? А? Что? Куда меня отправили?

— Это хотя бы где? — обреченно спросила я.

Сестры снова переглянулись:

— Мяура, понимаешь, есть профессии древозаготовщика, лесоруба, лесничего, древопереработчика, плотника и даже резчика по дереву, но «древопас» … такой профессии… такой профессии нет…

Это как? Что? Почему? Я замотала головой:

— То есть как это «нет»?

— Они правы, — кивнул Мурз. — Я тоже никогда о таком не слышал.

Может мне в обморок грохнуться? Момент вполне подходящий. Даже голова немного кружится. Я пошатнулась. Как так получилось, что профессии, которую мене распределил Жребий, просто нет?.. Нет, стойте, подождите! Сейчас не до обморока! Как это «нет»? Почему тогда есть Жребий с таким указанием? Ошибка? Или…. Или шутка?.. Кто-то подшутил, подбросив этого непонятного зверька в чан Жребья, а я и повелась, обрадовалась. Как же так? Мне что придется проходить Церемонию заново?! Это жестоко! Опять видеть этих хвостатых жутиков?! На глаза навернулись слезы…. Хотя подождите! Совет не допустил бы такого, ведь правда? В Совете ведь мама! А мама бы не допустила такого, да? Я права? Слезы высохли, я схватилась за голову. А если это ошибка? Совет мог ошибиться? Нет! Совет никогда не ошибается! Но…

Аааааааааааааа!!! Я запуталась! Может лучше все-таки свалиться в обморок, тогда не придется об этом думать? Я отступила назад. Мурз мне что-то сказал, но я не различила слов. Еще шаг назад. Я наступила кому-то на хвост. Этот кто-то заверещал и, наверное, начал меня отчитывать. А нечего хвосты, где попало раскидывать! Ко мне подскочили сестры. Не знаю, что они говорили, я ничего не поняла — для меня все слилось в одно.

Совет не ошибается, и мама не допустила бы ошибок или шуток, да? Я оглянулась на маму. Она с беспокойством смотрела на меня и того кого-то, которому я отдавила хвост. Поймав мой взгляд, она, похоже, разглядела в нем что-то такое, из-за чего на ее лице отразилась легкая паника. Да, мама не допустила бы такого. Я уверена. Но что тогда это значит?

Я бежала за ним, а он убегал, достаточно шустро передвигая корнями. Нет! Я должна его поймать! От меня не убежишь! Этот кристаллит выглядел бы совершенно одинаково со своими сородичами: те же светло-марлимовые маленькие листики с заостренными концами и краснодильчатыми прожилками, тот же узловатый либурный ствол в три обхвата…. Но он бежал! Бежал от меня с помощью вывороченных из земли корней! И что его не устроило в том месте, где он рос, что он дал такого стрекоча? А мне теперь бегай, отлавливай!

Вдруг этот неугомонный как-то странно качнул ветками и перепрыгнул особенно глубокий овраг. Перепрыгнул? А это не слишком? Я прыгнула за ним, немного сокращая дистанцию. Еще чуть-чуть и я его поймаю! Тоже мне, взяли моду, бегать без письменного разрешения! Я припустила еще быстрей, но споткнулась о какую-то корягу и чуть не упала. Дистанция возобновилась. Эй, так не пойдет! А ну стой! Не слушается. Что за невоспитанные кристаллиты пошли?!

И я снова бегу. Вот! Почти догнала! Ой, что это? Лес вокруг зашевелился. Что происходит? Я огляделась…. И ужаснулась. Все деревья, мимо которых пробежал мой нарушитель, начали осторожно вытаскивать корни из земли! Что? Зачем? Куда вы все? Стойте! Подождите! Куда?! Но они не слушают. Они начинают сначала медленно, а потом и быстрее продвигаться вперед. На меня! Я снова попыталась их остановить. Бесполезно. Они не обращают на меня внимания и наступают! Что делать?! Мало мне было одного ненормального дерева, так теперь целый лес взбесился! И как одной маленькой мне остановить эту толпу? Я начинаю медленно отступать. Что же делать? Кристаллиты и фриопсы враждебно качают ветками и приближаются, цепляясь корнями за неровности в земле и подтягиваясь, таким образом, вперед. Я снова отступаю. Деревья приближаются быстрее. Они же затопчут меня! Я делаю еще шаг назад, спотыкаюсь и падаю на хвост. Деревья набирают скорость. Мамочки! Они совсем близко! Я вскакиваю на ноги и, еще раз оглядев эту толпу и смирившись, что действительно не справлюсь с таким количеством, предпринимаю быстрое стратегическое отступление посредством бегства с места происшествия.