— Да это же Киор Четвертый!

Это и правда был наш механический знакомый. Но что же здесь случилось, что он так выглядит? Туловище искореженно, одна конечность отсутствует, остатки нижней части механизма валяются рядом, два из трех глаз бессильно потухли, а царапин и вмятин вообще не сосчитать.

— Что с тобой случилось? — обратилась я к нему, стараясь взять себя в лапы и подходя ближе.

Сначала из недр Киора раздалось лишь слабое жужжание, затем он совершенно без эмоционально заскрежетал:

— Ошибка! Ошибка! Требуется присоединить отсутствующую часть системы.

— Присоединить обратно все, что отвалилось? — переспросил Эрик.

— Как же нам это сделать? — озадачилась Ада. — Как нам его починить?

— «Как-как?» — передразнил ее Гатнир. — Бить надо!

И он со всей силы стукнул древком топора по и без того покореженной голове Киора. Глаз погас, и жужжание прекратилось. Я так и замерла на месте.

— Что ты наделал?! — возмутился Рекос.

— Это секретная техника моего дяди, — авторитетно заявил гном. — Чинит все!

Я тоже уже хотела начать ругать Гатнира, но неожиданно Киор снова зажужжал, причем громче, чем раньше. Его уцелевший глаз снова вспыхнул.

— Анализ последних данных… — проскрежетало металлическое существо, и жужжание усилилось.

Я вздохнула с облегчением — все же гном его не добил.

— Я же говорил! — Гатнир самодовольно встряхнул топором. — Секретные техники — это вам не абы что!

— И как часто она работает? — недоверчиво поинтересовался эльф.

— У дяди почти всегда, — кивнул ему гном.

— А у тебя? — нахмурилась Ада.

— Один из одного! — довольно улыбнулся мастер-ломастер и тут же получил подзатыльник от Рекоса. — Эй, за что?! Я же его починил!

— Чтобы хоть иногда думал, прежде чем делать, — шикнула на него я.

Гатнир хотел еще что-то сказать, но неожиданно Киор снова перестал жужжать:

— Последние данные восстановлены. Начинаю воспроизведение, — произнес он и тут же заверещал раза в два громче, так, что я подскочила. — Вторжение Корней 7-ой степени. Всему гражданскому населению покинуть мир через ближайший портал. Повторяю…

— Вторжение Корней?!

— Поверить не могу!

— Что это значит?

— Это мы еще не проходили…

Каждый из нас задавал вопросы, так и не дослушав, пока Киор повторил свое объявление еще несколько раз.

— Что еще за «корни»? — не мог понять Гатнир.

— Мировое Древо состоит не только из Ствола и Веток, — Эрик снял очки и потер переносицу. — Есть еще и Корни…

— Мы должны были проходить их только на третьем курсе, разве нет? — вампиресса судорожно листала Справочник.

— Но не сами же Корни на нас напали, — логично возразил Рекос.

— Верно, — кивнул ему эльф и снова возгрузил очки на переносицу. — Просто так говорят. О жителях Корней известно мало, но периодически они пытаются захватить Миры. Больше всего, конечно, при этом страдают Нижние Ветки.

— Точно, — вспомнила я. — Были же эти разговоры про заразу из Корня.

Тогда я не придала этому значения. Кто бы знал, что окажусь в подобной ситуации?!

— Да, — кусала губы Ада. — Похоже, в этот раз Корни очень конкретно взялись за Колючковую Ветвь.

— А мы сейчас на какой? — нахмурил брови гном.

— На ней же! — тихо рыкнул волкокрыл. — Хвойная Ветка, да?

Я кивнула:

— Практику мы проходили на Еловой Веточке, а «Ренар» на соседней — Пихтовой. Как только мы перместились так сразу, минуя Ветку, не пойму?

— Сейчас же Сезон Ветров, — вздохнул Эрик. — Миры соприкоснулись, вот мы и пролетели…

— Вы мне лучше скажите, как эти Корни лучше бить?! — решил не вникать в такие мелочи, как строение мироздания, Гатни. — По корпусу там или сразу по макушке?

Мы с вампиршей переглянулись, а Рекос посоветовал:

— По крыльям и по лапам, — и подумав еще, добавил. — А потом и по макушке — для верности.

Тут Киор перестал повторять одно и то же. Мы сразу же замолчали. Еще немного пожужав, механическое созданье заговорило снова:

— Перегрузка данных. Начинаю воспроизведение фактов для дальнейшего сопоставления…

Кажется, ему сложно функционировать в таком состоянии… Я переминалась с ноги на ногу, не в силах ему помочь. Все, что я могла сейчас сделать, так это выслушать его и попытаться понять, что же именно произошло и как нам с этим справиться.