— Это не гордыня. Это страх, — прошептала жрица.

Марс повернул голову в сторону девушки, она сказала, то что он не смог произнести. То, чего не понимала Венера. Это чувство осталось от Матиаса. Его страх и бессилие.

— Мне страшно, — неожиданно тихо, одними губами произнёс Матиас. — Я бессилен, — он сжал руки на голове, теснее склоняясь к коленям.

Эрика села на колени перед богом. Одним сильным движением, жрица подняла голову Матиаса и уставилась немигающим взглядом. В её глазах больше не плескалось сострадание. Она решительно мотнула головой.

— Ты не должен никому ничего доказывать. Бог войны сам решает когда начать битву.

Марс слабо улыбнулся, он никогда не чувствовал такого бессилия. Но слова Эрики придали ему сил и энергии. Он поднялся и отряхнул одежду.

— Ты права. Только я смогу решить, когда назначить битву. А это значит, что мне решать, когда предстать перед братьями.

Эрика молчаливо поднялась, приклоняя голову. Она не успела сдвинуться, когда Марс подошёл ближе и легко коснулся её щеки. Лицо Матиаса просветлело добродушной улыбкой, Эрика тоже не удержалась и улыбнулась.

— Спасибо, — просто тихо прошептал он, наклоняясь ближе. Их лбы соприкоснулись, а глаза закрылись. Руками Марс обхватил тонкие пальцы девушки. Эрика поняла, что по её щекам текут слёзы. Она не могла их остановить и постаралась отстраниться.

— Значит, завтра мы выдвигаемся, — прочистив горло, более бодро проговорила жрица. Она даже состроила улыбку, которая поникла слишком быстро.

— Да, — Марс кивнул, поворачиваясь спиной к Эрике. Тихими шагами она покидала комнату.

Напоследок, Марс не удержался и обернулся. Эрика замерла перед широкой дверью. Её пальцы крепко сцепили рукоять. Глаза двоих отчаянно встретились, никто из них не смог отвести взор. Оба прочитали во взгляде друг друга печаль, сокрытую в безнадёжности.

Глава 11.

Марс поднял голову вверх, позволяя ветру оплести волосы и лицо. Порывы природы словно обыскивали его. Бог прошептал нужные слова, и тени выбрались наружу. Холодные чёрные сгустки направились высоко в облака, расчищая лестницу из звёзд. Красивое и завораживающее зрелище запечатлелось на небе.

— Нам пора, — Марс махнул рукой Венере. Она довольно улыбнулась, на прощание кивая жрицам. Быстрыми шагами богиня подошла к другу.

— Спасибо, — прошептала она. Венера чуть заметно коснулась пальцами руки Марса.

— Не стоит благодарить, я это делаю ради себя.

Марс обернулся назад, рассматривая невозмутимую Эрику. Жрица стояла по стойке смирно, сжав пальцы в замок. Она даже не моргнула, когда Марс шагнул к ней. По правде говоря, он и сам не знал, зачем это сделал. Ему неожиданно захотелось подбодрить девушку. Несмотря на внешнее спокойствие, он чувствовал её напряжение и беспокойство.

Очередной порыв ветра с силой ударил по скале, подгоняя путников идти дальше. Но Марс сжал челюсти и равнодушно отмахнулся от него.

— Я могу доверять только тебе. Следи за всем, что здесь происходит…

Эрика склонила голову в согласном кивке, ограничиваясь молчанием. Она подняла глаза и внимательно посмотрела на Марса. Мужчина ответил таким же внимательным взглядом. И только они двое понимали значение этих переглядываний.

«Будь осторожен и внимателен» — говорили её глаза. Матиас ухмыльнулся, возле его глаз появились маленькие морщинки.

«Не смей попадать в опасность…» — вторил его взгляд.

Марс бегом нагнал Венеру, осторожно беря девушку под руку. Он не обернулся на прощание, хотя искушение посмотреть на Эрику было велико. Марс думал, как ему говорить с братом, как вернуть прежнее положение. Стоит ли применить силу и могущество или ограничиться одними разговорами?

— Я знаю, ты хочешь вернуться к брату. Но теперь всё иначе. — Венера крепче сжала руку Марса. Богиня вздохнула и прикрыла глаза.

— Всё будет так, как должно быть, — отстраненно произнёс Марс, касаясь золотистых волос Венеры.

Они поднялись до пика лестницы, когда Марс увидел зал заседания. Огромное пространство без стен, ограниченное лишь звёздным небом и облачным заслоном. Ветер больше не хозяйничал и не подгонял. Пьедестал из кресел расположился в порядке убывания — по важности персоны. Во главе расположился Юпитер, он с лёгкой улыбкой смотрел на Марса и Венеру. Диана дёрнулась как от удара и крепче сжала подлокотник кресла. Другие боги отреагировали спокойно. Невозмутимость на их лицах не нарушила даже гнетущая обстановка.