— Спасибо, г-н Вэнг. Вы можете садиться.

Порот наклонился вперед и свёл кончики пальцев вместе. — Мы сейчас, со скамьи судей, можем сообщить наше решение. Заявитель, г-н Андрек, к нашему удовлетворению, не продемонстрировал причины, по которым не должно продолжаться уничтожение Террора. Таким образом, заряды будут немедленно размещены, и планета будет уничтожена должным образом. Так решено. Он серьезно посмотрел на двух молодых мужчин. — То, что я сделал с вами обоими, было несправедливо, и особенно несправедливо по отношению к вам, мистер Андрек, потому что у вас был тяжелый случай. Но в длительном усилии это принесет большую пользу вам обоим. Знайте дело вашего противника! И это еще не все, что вы должны знать. С практической стороны, знайте своих судей. Когда суд, как и здесь, состоит из нескольких судей, двенадцати, если быть точным, знайте их всех. Лица и склонности каждого из этих двенадцати арбитров известны всюду в Двенадцати Галактиках, которые они представляют. Наш собственный судья Жукан, например, является сторонником тонкостей должного процесса. Веребель, с другой стороны, сентименталист. Он поддерживает аутсайдера. Майхек заинтересован только в высшей нравственности; вы должны убедить его, что вещь справедлива или несправедлива, независимо от того, что говорится в договорах. Но что случилось? Ни один из вас не обратил ни малейшего внимания на нас, арбитров, как на людей. Есть ли вопросы до сих пор? Да, г-н Андрек?

— Сэр, вы говорите о двенадцати арбитрах, но я вижу, что на возвышении фактически есть только восемь человек, семь студентов и вы. Вы объясните это, сэр?

— Я, конечно, не буду это объяснять, мистер Андрек. Было бы неуместно объяснять, почему здесь только восемь из моих двенадцати братьев-арбитров. Что имеет отношение к адвокату, так это то, влияет ли уменьшение количества судей на изложение его дела. Могу я узнать ваше мнение по этому поводу, мистер Андрек?

У Джеймса ответ был готов немедленно. — В делах, связанных с разделом девятым договора по уничтожению планеты может действовать только полный суд - все двенадцать арбитров. В таком случае суд из восьми человек неправомочен заседать.

— Совсем неплохо, — улыбнулся декан Порот. — Г-н Вэнг, ваши комментарии?

— Это очень легко, сэр. Это просто тренировочный суд. Но что, если бы он был на самом деле? Как вы думаете, кто-нибудь из нас действительно скажет восьми межгалактическим арбитрам, что они некомпетентны рассматривать дело?

— Смело, мистер Вэнг. Скажите им так: вы действуете как союзники суда, указав, что они собираются заседать в нарушение договора. Затем обратитесь за тридцатидневной отсрочкой. Десять к одному, что вы получите ее. Это даст им время решить, кто сошел с ума. А теперь, если вопросов больше нет, тренировочный суд прекращается. Мистер Андрек, могу я видеть вас в моем кабинете?

Декан Порот откинулся назад в большом кожаном кресле и молча, рассматривал молодого человека. Казалось, ему понравилось то, что он увидел. — У вас есть какие-либо планы, Джеймс?

Андрек встрепенулся. В течение всех его прошедших лет в Академии декан прежде никогда не называл его по имени. Пока он не достиг шестнадцати, он был просто «Андрек». После шестнадцати преподаватели добавили «господин». И теперь ему было двадцать два года. — Ни одного, сэр. Я буду искать работу здесь, в Горис-Кард, я полагаю. Я хочу остаться здесь, чтобы искать моего брата.

— Двенадцать лет долгое время, Джеймс. Не можете ли вы принять…

— Нет, сэр.

— Я так и предполагал. Ну, вы обучены законодательству, но, конечно, вы можете не становиться настоящим юристом. Многие молодые люди по факту оставляют свою профессию. Я так понимаю, что г-н Вэнг будет принят в распоряжение Алеа.

— Да, сэр. Он всегда был очень, ах, религиозным.

— Гм. Да, конечно. То, к чему я веду, Джеймс, это способ для вас остаться в профессии, и все же продолжить поиски вашего брата. Хотели бы вы этого?

— Конечно, да, сэр. Но как?

— Вы вспомните, что все люди, которые изучали исчезновение вашего брата, пришли к выводу в одной вещи: он вошел в Большой Дом, пел на коронации, и никто не видел, как он выходил. Теперь, если бы вы были наняты в сам Большой Дом, например, как помощник третьего секретаря в Министерство иностранных дел (позиция, которая, как я понимаю, в настоящее время вакантна), вы могли бы раскрыть некоторую реальную информацию.

Андрек нетерпеливо придвинулся на своем стуле. — О, спасибо, сэр! Затем его лицо вытянулось. — Без обид, сэр, но я думал, что все назначения такого типа должны быть сделаны арбитром, представляющим Домашнюю Галактику.

Глаза Порота сверкнули. — Именно так. Однако арбитр Жукан уходит в отставку в течение нескольких дней. Большой Дом уже выбрал своего преемника, но назначение не будет обнародовано до завтра. Как и вы, Джеймс, я тоже провожу свою последнюю неделю в Академии.

— Вы - арбитр, сэр? Они не могли выбрать лучше! Поздравляю, сэр! Он пытался найти правильные слова: — В замысле Корнелла и милости Алеа!

Порот хмыкнул. — Спасибо, Джеймс. И я надеюсь на лучшее для вас в Большом Доме.

5. Приближающийся взрыв

Несколько к своему собственному удивлению, и с помощью, в некоторой степени, постоянного движения и неопределенности государственной службы высокого уровня, Андрек быстро продвинулся в Большом Доме. В течение трех лет он стал вторым секретарем Министерства иностранных дел.

В течение этих первых лет в Большом Доме ему представился случай, чтобы посетить представление в музыкальной комнате. Программа состояла из трех симфоний, составленных, как он понял, компьютером. В музыке было что-то такое, что преследовало его. В течение нескольких ночей после этого он снова слышал странные темы и проснулся, вспомнив Омира. Он был приглашен на последующие представления, но требования Министерства иностранных дел этому помешали. Он быстро познакомился с большинством обитателей Большого Дома и, в конечном счете, даже встретил Оберона – Магистра. Он скоро узнал членов правительства, начальников охраны, и дочку Оберона, хрупкого подростка по имени Аматар, которая всегда была в компании этого странного крылатого существа, Кедриса.