– Ах, вот даже как?

– Именно так, – хладнокровно кивнул Фитиль. – Нас четверо, ты один – кому поверят?

– Кому поверят? – как-то странно переспросил Унсай. И замолчал, замкнулся.

Тем временем Дайру серьезно сказал Фитилю:

– Спасибо.

Охотник глянул на парнишку с презрительным удивлением:

– Ты-то тут при чем, чудо в ошейнике?

Дайру закусил губу и подумал, что не зря Фитиль поменял столько напарников. Все-таки он невыносим!

А Нургидан, взяв себя в руки, сказал почти спокойно:

– Да. Спасибо. Но… Учитель знает, Лауруш знает. Это главное, а остальные… ну, уж как получится.

– Вы о чем? – возникла рядом Нитха. – А ты, хромой, прикинь, подойдет ли вот эта палка…

Унсай обернулся к девочке, ответил почти весело:

– А не подойдет, пичуга наррабанская, так твои дружки меня на руках понесут. Ведь не бросите вы меня тут, верно? Я вам нужен.

– Нужен… – вздохнул Нургидан. – Эх, принцесса, не могла ты его в другое место стукнуть! Возись теперь с хромым…

– Моя вина – мне и поправлять дело, – улыбнулась Нитха. – Держи, увечный! – И протянула Унсаю на ладони серый комок, похожий на плотно слежавшиеся опилки.

Подростки подались вперед. Унсай не сводил глаз с драгоценности, лежащей на смуглой перепачканной ладошке. Фитиль резко спросил:

– Где нашла?

– Здесь, на большом корне, который вылез из земли… там больше нету! – предупредила она, увидев, как Фитиль рванулся в кусты.

Фитиль не отозвался. Он увлеченно хрустел ветвями.

Дайру и Нургидан даже с места не двинулись: если Нитха говорит, что выбрала всю добычу, значит, так оно и есть.

– Такую удачу переводить на такого стервеца! – сожалеющее протянул Нургидан.

А это и впрямь была редкая удача. Древесный гриб под названием «счастье Дейдана» (названный так в честь Охотника, который добыл его первым) высоко ценился лекарями. Они размалывали его в тонкий порошок и добавляли в снадобья, снимающие боль и придающие силу мышцам и ясность уму. А уж если съесть такой гриб целиком…

Унсай проворно, пока девчонка не передумала, схватил серый комок с ее ладони и стал жевать, давясь сухими крошками. Дайру снял с пояса флягу с водой, протянул своему врагу. Тот приложился к горлышку, но не поблагодарил даже кивком, сосредоточенно прислушиваясь к своим ощущениям.

– Не жалко, – ответила Нитха Нургидану. – Любые деньги отдашь, лишь бы не тащить его на руках из складки в складку… ой, это уже действует, да? Так быстро?

С лица Унсая исчезла бледность, плечи расправились, глаза блеснули остро и ясно. Он по-прежнему опирался на палку, которую дала ему Нитха, и оберегал ногу в повязке, но даже в этой позе не выглядел беспомощным.

– Вы с ним поосторожнее, – предупредил несносный Фитиль. – Он так силушки набрался, что этим дрыном сумеет нас всех уложить!

Нургидан презрительно хмыкнул.

– Не дергайся, напарник, – ответил Унсай звучно и ровно (причем в слово «напарник» плеснул яду). – Я знаю, что эта сила – ненадолго. И не рад буду остаться один в какой-нибудь мерзкой складке, да еще со сломанной ногой. Мне надо скорее добраться до лекаря.

– Тебя же сразу в Допросные Подвалы… – удивился Фитиль. Но Охотник отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и продолжил:

– Сейчас у нас общее дело: выбраться за Грань, причем поближе к дому. Я знаю самую короткую дорогу. Опасную, но быструю.

У Фитиля округлились глаза:

– Да ты что… да ты с ума… там вообще брести трудно, а еще и тебя тащить…

– Плыть я смогу и сам. Боли все равно не чувствую.

– Плыть? – вскинулся Дайру, предвкушая новое знание.

– Да. Здесь есть подземная река. Она прошивает складки напрямую, как игла.

– Но сопляков-то как туда тащить? – запротестовал Фитиль. – Ты прикинь: сколько лет мы по складкам ходим, сколько – они…

«Сопляки» немедленно высказались – бурно, гневно и наперебой. Самой связной была речь Нитхи:

– Ах, вы по складкам ходите на сколько-то там лет дольше?! Ну и что? У нас в Наррабане говорят: «У паука восемь ног, у коня – только четыре. Но кто кого обгонит?»

Десятник Мрабиш Кошачий Глаз кипел веселым азартом. Удача, какая удача! Храни Безликие ту красотку рабыню, что рассказала о ворвавшемся в дом преступнике! Схватить самого Шенги… да тут дело пахнет не только звонкой наградой! Деньги – тьфу, пропил и нету. А вот ежели его поставят вместо этой старой сволочи сотника… нет, правда, пора уже ему с внуками нянчиться!