– Вы попросили спирита торфосрезающей машины связаться с боевым воздушным аппаратом?
– помолчав, уточнил Арчер.
– И как это должно выглядеть?

– Просто, - буркнула Тиль, заправив прядь за горящее пламенем ухо.
– Попросила представить, что он стоит в поле и кричит: «Грег!»

– А Грег - это?..

– Спирит самолёта Крайта.

– Спирит боевой машины, который, насколько мне известно, закодирован на распознавание «свой-чужой»?
– Пожалуй, скепсиса в голосе Арчера могло быть и поменьше.
– Отозвался на вопль спятившей лопаты, ещё и по имени его зовущей?

Тиль независимо пожала плечами. Правда, это не слишком помогло. Кажется, у неё теперь не только лицо и уши, но и шея пламенела.

– И как в голову ведущему специалисту по механопсихологии пришла такая дивная мысль?
– осведомился брюнет, изломив бровь.

– А как людям приходит в голову Небо просить?
– огрызнулась Арьере.
– От безысходности.

– И у вас всё получилось?

– И у меня всё получилось, - кивнула Тиль, но потом всё же добавила.
– Кажется.

– Вы осознаёте, что сейчас говорите?
– снова паузу выдержав, спросил Арчер.

– Осознаю, - кивнула Тиль.
– И никогда, нигде и никому этого не повторю. Потому как получается: спириты - не то, что мы думаем. Не простой слепок сознания, а... Нечто большее. Выходит, жрецы правы: смертью всё не заканчивается, существует... нечто большее. И они, ушедшие, в этом... существуют. Я не сошла с ума, прекрасно понимаю, что один механизм не способен докричаться до другого, если их сознательно между собой не связать! Но вот смог же. Значит, спирит - это не просто механизм. Или я всё-таки свихнулась.

– М-да, - хмыкнул брюнет.
– Только теософской революции нам сейчас и не хватает. Хорошо хоть... Впрочем, не знаю, хорошо ли. Полковник, вы в курсе, что ваша машина восстановлению не подлежит? Вернее, невозможно отремонтировать спирит-блоки. В общем, тот, кого госпожа Арьере Грегом звала, теперь... А теперь я даже и не знаю, как это назвать? Сломался? Окончательно убился? Короче, связаться с ним больше не получится. Если только шамана какого-нибудь попросить. Или там бабку-вещунью.

– Прекратите юродствовать, - как-то заморожено приказал Карт.

– Воля ваша, - легко согласился Арчер, поднимаясь.
– Впрочем, вижу, новость не удивила, ну а больше мне сказать нечего. Разве что вы позволите перекинуться парой слов с госпожой Арьере наедине? Речь пойдёт о её родителях.

– Решать ей, - не слишком охотно отозвался Крайт.

Тиль посмотрела на Карта, повернулась к невозмутимому брюнету, вежливо придержавшему дверь, снова на кузена глянула. Аккуратно положила его руку на подлокотник кресла и, почему-то опустив голову, будто провинившись в чём, вышла.

***

Сойдя с крыльца, Арчер не к воротам пошёл, а свернул к калитке, ведущей в сад. Тиль же молчала, покорно плетясь следом. Конечно, Арьере догадывалась, о чём таком секретном брюнет переговорить собирается. Только вот решить не могла: а сама-то она хочет знать, что случилось с этими проклятыми бумагами или лучше б было их никогда в глаза не видеть?

– Моё предложение всё ещё в силе, - заявил хлыщ так неожиданно, что Тильда едва на собственный подол не наступила.

– Какое из предложений вы имеете в виду?
– больше от растерянности, чем из желания съязвить, поинтересовалась доктор.

– А вы знаете, все, - легко отозвался брюнет, прокручивая тяжёлую трость между пальцами - солнце радостно подхватило игру, рассыпав горсть «зайчиков» по изгибам черепа-набалдашника.
– Ну, кроме, возможно, партнёрства. Я на самом деле собираюсь инвестировать деньги в открытие производства. И специалист вашего уровня там совсем не помешает. Не до смерти же мне короне прислуживать, согласитесь? Нужно и на безбедную старость подзаработать. Или хотите сказать, что с моими привычками старость не светит?

– Я попросила бы не отвечать за меня, - сухо заметила Тиль - замечание о привычках и старости Арчер у неё буквально с языка снял.

– Ну так ответьте самостоятельно. Что вы думаете о том, чтобы поработать на наше благосостояние?

– Мне необходимо всерьёз обдумать ваше предложение. Честно говоря, теперь я и не знаю, стоит ли дальше работать со спиритами.

– Совесть не позволит, общечеловеческая мораль полезла?

– Думайте, как считаете нужным, господин Арчер. Я не собираюсь ни объяснять, ни оправдывать свои принципы, - обозлилась Арьере.