Теме дружбы посвящено огромное количество исследований. Существует множество прямых и немного отклоняющихся от курса (другими словами, кривых) высказываний, пословиц, поговорок, мудрых изречений и тех же истин в рамочках. Действительно, друзья играют огромную роль в нашей жизни, но Лампатате не было до всего этого никакого дела.

– Эй, дружище, ты там живой? – из окна кабины появилась упитанная краснощёкая физиономия, и весело уставилась на нашего героя. – Не замёрз? Не дрейфь, скоро уже! – и, не дождавшись ответа, исчезла в недрах кабины.

«Знал бы, что так выйдет, не соглашался», – с обидой подумал наш герой. – «Хорошо хоть, ехать недолго».

Что Лампатата делал в кузове грузовика, на самом деле было непонятно. Формально он должен был следить, чтобы вещи приятеля, перевозящего их в деревню, не выпали за борт, фактически же надобности в этом не было никакой. На самом деле всё обстояло намного проще – друзьям было просто неловко. У настоящих друзей не принято так просто отпускать человека, который оказал им какую-то помощь, а ведь Лампатата не только развлекал друзей в процессе погрузки, но и внёс весомый вклад в переноску довольно тяжелого шкафа. За это настоящим друзьям, разумеется, полагалось отплатить ему как следует.

– За нами не заржавеет! У моей тётки самогон отменный, только разгрузиться сначала надо. Так что скоро согреешься!

Обладатель краснощёкой физиономии вновь выглянул из кабины, подбодрил нашего героя и снова исчез, после чего из кабины раздался дружный гогот.

«Опять пить», – меланхолично подумал Лампатата, и вспомнил вчерашнюю встречу со своим школьным товарищем. Привычным путём возвращаясь домой с работы, он случайно столкнулся с бывшим одноклассником, которого, кажется, не видел со школьных времён. Одноклассник проявил неожиданно бурную радость и оповестил нашего героя, что приехал на какое-то время на родину в отпуск и хотел бы повидаться со всеми старыми знакомыми. Он тотчас же пригласил Лампатату посидеть где-нибудь за кружкой пива и заявил, что все расходы желает взять на себя.

Грузовик тряхнуло, Лампатата схватился обеими руками за борт и мысленно переместился с промозглой улицы в тёплое уютное кафе. На него снова нахлынули обиды.

– Так ты тут уже три недели, – процедил наш герой, рассматривая пиво сквозь бокал.

– Ага, – беспечно бросил одноклассник, – И представь себе, на прошлой неделе я всё-таки согласился посетить их так называемый слёт! Это было, скажу прямо…

– Чей это? – недовольно перебил его Лампатата, оторвавшись от созерцания пивных пузырьков.

В ответ прозвучали знакомые имена и фамилии. Наш герой тут же отметил про себя, что его самого уже давно никуда не звали, и он опять перебил своего одноклассника без видимого на то повода.

– Дай же как следует рассказать! Ну вот, встретились, все с нагруженными рюкзаками и фотоаппаратами, как будто в дальний поход собрались. Один я налегке, как дурак. Ну, спрашиваю, куда собрались, что делать будем? И знаешь, из их ответов я понял, что никто из них понятия не имеет, куда и зачем мы идём. А самое смешное, что все стоят и никуда не идут.

– Надо было у них заранее спросить, куда они идут, – снова вмешался Лампатата.

– Я спрашивал. Они так и сказали – в поход.

– Ну вот, и что тебе непонятно? В поход и идут.

Одноклассник в панике воззрился на Лампатату и сначала не нашёлся, что ответить, но страстное желание говорить, говорить и еще раз говорить быстро вернулось к нему.

– А потом пришел какой-то лось, его-то все и ждали. Я извиняюсь, может быть, он, конечно, не лось, но выглядит как самый что ни на есть настоящий лось. Мне он сразу не понравился.

– Что за лось? – спросил наш герой.

– Этот, как его там, – и собеседник назвал кличку лося, мы же для конспирации будем называть его просто – Лось.

– Ааа, – протянул Лампатата, – так это не Лось.

– Ничего себе не Лось! Ну да ладно, слушай, что дальше было. По желанию этого Лося вся группа построилась, оживилась и потопала в указанном им направлении. И знаешь, Лось даже не поинтересовался, ни кто я, ни откуда я, да что там, даже не поздоровался! Хотя подожди, что-то он мне всё-таки буркнул. Ну вот, двинулись мы, и тут все как начали нудеть, каждый о своём, и никто никого не слушает. Мрачные, подавленные, как будто их на расстрел ведут. Нет, ты не обижайся, отвык я от такого, понимаешь?

Наш герой молча вернулся к изучению пивного бокала. Лицо его определённо выражало недовольство словами собеседника. К сожалению, мы так и не узнаем, было ли ему обидно за родину, так как мысли свои он постарался скрыть даже от авторов.

– Только если Лось выдаст что-то, по его мнению, умное, все оживляются и начинают наперебой поддакивать. Я уже совсем пожалел, что ввязался в этот безнадёжный поход. Дай, думаю, спрошу у Лося, куда он нас ведёт. Знаешь, я на самом деле испугался, а что если они домой только завтра собираются возвращаться!