– Как же вам повезло!
– сказала кузина Элизабет мне на прощание.
– Жить под одной крышей с такими мужчинами.

– Это очень спорно, - произнесла я.
– Во-первых: нам приходится много работать, чтобы не ударить перед ними в грязь лицом и оказать должный прием, а во-вторых: они не обращают на нас внимания. В невесты мы им не годимся.

– Как знать, - задумчиво возразила мне Лиз и помахала рукой, когда я усаживалась на телегу.

'Хорошо, всё-таки, что все девицы витают в облаках', - подумала я. 'Так веселее жить'.

Дальше мы поехали на ярмарку. Сегодня был удачный день. Я смогла купить все, что нужно на бальные платья Маргариты, Берты и себе. Хотелось бы не ходить на это торжество и положить деньги, выданные на наряд, к себе в кубышку, но дядя Рэй отдал строгий приказ, пришлось подчиниться.

Прошла мимо лавки с ювелирными украшениями, взглянула мельком, и даже остановилась. Нити жемчуга, как красиво они будут смотреться в волосах Берты. Возле лотка было полно народу, и я не сразу заметила в толпе сестёр Реерфакс. Белокурая красотка Элен примеряла что-то, а сестры стояли рядом и фыркали.

У меня даже колено заныло от напряжения. Нужно скорее ретироваться, пока эти фурии меня не заметили. Попятилась и быстро скрылась за углом. При виде нашей телеги облегчённо выдохнула и шагнула к ней.

– Смотри, кто тут у нас, - прозвенел тоненький голосок, и я так и осталась с поднятой ногой.

– Хромая уродина!
– удовлетворенный голос Элен был знаком мне до тошноты.

Оглянулась. Так и есть, в сборе все три. Но не оскорбительные шуточки, которые они отпускали, беспокоили меня, а то, что они приближались, и отступать было вроде как некуда. Позади - питейное заведение. Вскоре я уперлась спиной в холодную поверхность и пожалела, что не умею проходить сквозь стены. Рука сама собой нащупала в сумочке хулиганский порошок и крепко сжала его.

– Да, отдыхает же на ком-то природа, - протянула ещё одна Реерфакс.

– Это точно, кое-кого вообще умом обделила, - огрызнулась я.

– Аденийцы, наверное, несварением желудка мучаются, потому что вынуждены каждый день созерцать твою физиономию и рожи твоих кузин, - выдала средняя сестра.

– Ну, что ты, вовсе нет. Они веселы и жизнерадостны. Это ведь у нас проживает первая красавица в герцогстве - Маргарита Рейет. А в вашем замке таких барышень не водится. Как вы не изощрялись, а в список самых красивых девушек ни одной из вас попасть не удалось.

Поняла, что задела Элен за живое. Она жаждала признания своих достоинств и просто ненавидела всех соперниц. Кузине Марго здорово доставалось от неё, ещё больше чем мне.

– О, это чучело пытается защищаться, - ядовито улыбнулась, так и не ставшая первой красавицей, особа и демонстративно заискрила магией.

Я с надеждой посмотрела по сторонам. Никого не было.

– Хочешь уйти отсюда живой?
– спросила Элен все с той же тошнотворной улыбкой.

Молча кивнула головой.

– Тогда сошьёшь нам платья, - произнесла младшая Реерфакс.

Я сделала глубокий вдох.

– Сожалею, на все ближайшие дни у меня запланирована работа. Заказов полно. Обратитесь лет через пять!

Последнюю фразу я громко выкрикнула, лихо отскочила и бросила вперед три пакетика с песком. Элен моё изобретение попало прямо в лицо и раскрасило её в зелёную крапинку. Девица вскрикнула и стала протирать глаза. Теперь все будут думать, что она болеет ветрянкой. На её среднюю сестру слетелась оголтелая стая воробьёв, а младшая просто приклеилась к мостовой, не в силах сделать ни шагу.

Воспользовавшись моментом, я, что есть мочи, припустила к телеге. Добегу и уеду без Барта, пусть догоняет, найду его потом.

– Держи её!

– Я не могу! Приклеилась!

– Уйдите, проклятые птицы!
– донеслось мне вслед.

К счастью, на месте, где стояла телега, появился наш конюх.

– Ты здесь? Поехали скорее, Бартушка! Я очень спешу!
– тяжело выдохнула слова.

– Да, как же, леди Юлия, мне ведь ещё подпруги купить надо, - невинно сказал конюх.

Я с тревогой оглянулась назад. Нужно бежать дальше. Но как? Уже едва дышу и колено болит невыносимо.

Мой невозмутимый спутник пнул колесо в телеге, проверяя его прочность. Прошло ещё несколько минут, и я, завидев сестёр Реерфакс, призывала на помощь свою тусклую магию. Злые и потрёпанные они двигались в нашу сторону.

– В этот раз я тебя точно убью!
– крикнула Элен, поднимая вверх руку.

– Это что ещё такое!
– её конечность плотно обхватил Барт своими железными пальцами.

– Отпусти, выродок! А то пожалеешь!

– Не пристало леди так ругаться, - резонно заметил конюх.