– Надо, - твёрдо ответил я.
– Вот об этом и поговорим. Я знаю, у вас там в академии сейчас преддипломная практика... Можешь в рамках её прохождения пригнать мне сюда какого-нибудь студиоза из выпускного курса? Желательно боевика - я тут хочу кое-кого немного погонять, развлечься малость... Ну и, желательно, чтобы у него имелись преподавательские навыки. Дабы обучил меня хотя бы азам. Например, тому самому файерболу размером с горошину. Да! И, ладно - можно не отличника, но и не последнего неуча! Идёт?

– Почему бы и нет?- почесал затылок зи Ол.
– Но это будет стоить...

– Без вопросов!
– пожал плечами я.
– Обсудим. Ещё по бокальчику?

– Да, пожалуй...
– кивнул Варус, и наши бокалы в очередной раз наполнились.

Так, продолжим...

– Значит, мне нужен студент магакадемии. А у этого студента должен быть доступ к вашему хранилищу алхимических ингредиентов. Не забесплатно, конечно...
– поспешил я успокоить сразу вскинувшегося Варуса.

– Ну и аппетиты у тебя!
– восхитился он.
– Это всё, я надеюсь?

– Почти...
– невозмутимо ответил я.
– Надо активировать стационарный Портал в моём замке. В режиме малого грузового.

– Понимаешь...
– с задумчивым видом проговорил мой собеседник. Точнее, собутыльник.
– Каждый должен заниматься своим делом. Пастух - крутить хвосты коровам. Кухарка - готовить обеды и ужины. Король - управлять государством. Маг из Депертамента Связи - заниматься порталами. Архимаг... В общем, у Архимага тоже есть свои дела. И, если, допустим, кухарка начнёт управлять государством, а Архимаг - активировать порталы... Короче, ни к чему хорошему это не приведёт.

– То есть ты не умеешь активировать Порталы, - констатировал я.

– Да всё я умею!
– взвился Варус.
– Не в том дело! Архимаг должен...

– Я понимаю, что когда Портал активирует Архимаг, это стоит дороже, чем если ту же работу делает обычный сотрудник Департамента Связи, - быстро перебил я собеседника, опасаясь, что тот сейчас закатит очередную лекцию на тему, кто чего кому должен.
– Примерно на пятнадцать процентов.

– На четверть, - отрезал Варус.

– Не буду торговаться. Сегодня я добрый, - согласился я.
– Но тогда ты оплатишь из всё той же причитающейся мне суммы за проданный тэйн абонентскую плату за функционирование Портала сроком на год и три месяца. По рукам?

– Эххх... Ты из меня верёвки вьёшь. По рукам!
– согласился зи Ол.
– Ну теперь-то всё?!

– Теперь всё, - подтвердил я. И, подумав немного, добавил: - Кажется... Может, ещё чего вспомню, пока ты здесь. Наливай!

Бокалы наполнились красной жидкостью, и мы, отсалютовав ими друг другу, осушили ёмкости до дна.

– Хорошо!
– кратко охарактеризовал я своё состояние.

– Аналогично!
– сообщил Варус.

– Слушай... А правда, что тэйн, - кивнул я на 'яблочко по блюдечку', - это одноразовый накопитель информации?

– Да, - кивнул зи Ол.
– Так и есть.

– И ты можешь её считать?

– Могу. Но 'пустой' артефакт не имеет коллекционной ценности.

– То есть, может быть, в твоей коллекции хранится секрет вечной жизни или описание способа получения золота из навоза, но ты этого никогда не узнаешь, так как 'коллекционная ценность' артефактов для тебя дороже заключённых в них знаний?

– Ну, во-первых, не 'заключённых', а 'может быть, заключённых' - пожал плечами Варус, в очередной раз наполняя бокалы. В основном там записан всякий мусор: чьи-то дневники, поваренные книги, альбомы объёмных образов... В общем, информация, скорее интересная для историка, исследующего ушедшую цивилизацию, но не для мага. А во-вторых... Мне вполне достаточно тех знаний, что я имею. Нет, не так. Мне вполне достаточно традиционных способов получения знаний. Всё идёт своим чередом, всё предсказуемо... Может, кому-то такая жизнь покажется скучной, но меня она вполне устраивает. Как и большинство людей. Очень немногие, например, предпочтут спокойной жизни где-нибудь в уютном укромном местечке пребывание в замке, где тебя хотят убить, - подмигнул он мне.

– Кстати, а что мне с этим делать?
– я осушил свой бокал.

– А!.. Убей их первым, - отмахнулся Архимаг.

– Кого 'их'?
– не понял я.

– Да всех... Кто тут у тебя живёт... Твой недоброжелатель... или недоброжелатели, точно окажется... или окажутся в их числе.

– Замечательный метод!
– саркастически улыбнулся я.
– Не считая того, что при таком раскладе я получу на свою голову проблему с Королевским правосудием, с Орденом Целителей, со жрецами... И так далее. Так я ещё и останусь без слуг.

– Наберёшь новых - предложил собеседник.

– Ага! За какие деньги?! Ты дашь?

– Ну не хочешь убивать всех, - не надо, - поморщился Варус.
– Тогда того... Пытай всех по очереди... В конце концов виновный признается.

– Гм... Под пытками они в конце концов все признаются... Даже в том, чего не совершали... И тогда придётся всех убить. Из чего вытекают всё те же проблемы.

– Тебе не угодишь!
– рассердился Архимаг.
– Тогда думай сам!

– Вот и думаю...
– вздохнул я.
– Уже мозги пухнут...