Ага! Вот и один из сторожевых постов! Сложенная на одном из крутых высоких холмов пирамида из сухого дерева накрыта сверху деревянным же большим навесом. Над навесом вышка с наблюдателем. Рядом с пирамидой - несколько лёгких шатров, в которых проживает дежурная смена дозорных. Пасутся кони. Шестеро. Всё правильно. Одна тройка патрулирует окрестности, одна стоит в дозоре, одна отдыхает.

А рядом, в полукилометре, высится, словно указующий в небеса перст, полуразрушенная сторожевая башня. Нет, это не дело! Дозоры надо усилить, и перенести НП в башню. Вот только для этого её сначала надо будет восстановить.

Подумаем, как это сделать. А дорога, петляя по склонам холмов, постепенно переходящих в горы, бежит дальше.

– Стоп! С этого места помедленнее!..

Это я вслух сказал? Похоже. Ибо Архимаг замедлился, предоставляя мне возможность рассмотреть открывшуюся панораму во всей красе.

Под нами, рассекаемые караванным путём примерно пополам, раскинулись величественные руины древнего города.

– А можно пониже?
– поинтересовался я у Варуса.

Тот молча кивнул, и мы начали медленно спускаться.

Останки строений располагались на склонах двух соседних гор, образовывая как бы два амфитеатра, у которых имелась общая 'сцена' - дорога. По мере приближения руины уже не казались такими живописными. Обычные древние развалины, над которыми основательно поработало время. И, может быть, что-то ещё...
– я вспомнил гобелен с вышитым на нём грибом ядерного взрыва.

Город заброшен уже тысячи лет. Согласно легендам, в этих руинах когда-то располагалась одна из местных аномальных зон. Густо натыканные то тут, то там магические ловушки, мутировавшие животные и растения, и древние магические артефакты, манящие охотников за сокровищами...

Не знаю, хорошо это или плохо, но вот уж как минимум тысячелетие ничего такого здесь нет. Что-то выдохлось, что-то выгребли, что-то уничтожили. Остались только каменные остовы древних сооружений, находящиеся в разной стадии разрушенности и разобранности.

Да... То, на чём на Земле можно было бы заработать миллионы, обдирая богатеньких буратин-туристов из стран 'золотого миллиарда', здесь использовалось исключительно как источник стройматериалов. Ну, ещё, как удобное место для засады на проходящие по дороге караваны.

То есть проходившие. До появления в здешних краях чёртовых местных абреков, в хвост их и в гриву. Теперь среди этих камней гуляет только ветер. А с него доходов в мою казну никаких.

Что интересно, история, по крайней мере земная, знает немало случаев, когда новые города вырастали на руинах городов старых. А здесь за столько лет не возникло даже посёлка. Эта местность считается проклятой и непригодной для жилья. Безбашенные пришельцы с гор и те обосновались где-то там, южнее, не решаясь жить в этом месте, где полно строительного материала, а некоторые, хотя и немногочисленные, здания так и вообще можно приспособить для проживания без особых проблем.

Пока я предавался этим размышлениям, мы спустились совсем низко и приземлились прямо на останки какой-то большой колоннады, гордо возвышающейся над остальными развалинами.

В принципе, было необязательно. Надеюсь, я не такой тяжёлый, чтобы целому Архимагу требовалось время от времени приземляться для отдыха. И что для 'зависания' летуну не требуется, подобно вертолёту, жрать повышенное количество своего магического топлива, или на чём он там летает...

В общем, могли бы просто покружить над городом на низкой высоте. Без посадки.

Или?.. Может, мой воздушный извозчик на что-то намекает? Так... Оглядеться по сторонам. Угу... Отсюда открывается неплохой вид на окрестности. Вероятные места засад, подходы. Человека сюда посадить, конечно, проблематично... Но вот если поставить следящий артефакт...

Где его только взять? Я покосился на своего спутника, с интересом разглядывающего руины, как будто он видит их первый раз. 'И, как говорится, весь вид его намекает...'

А вот нет! Не буду я у него больше покупать магических цацек! По крайней мере, пока. Попробуем обойтись без них.

Я ещё раз огляделся вокруг. М-дя... Эти руины, на Земле вызвавшие бы оргазм у любого археолога, для меня являются лишь головной болью. Одной из многих. Снести бы их нафиг... Или перенести. Недалеко отсюда в горах есть второе подобное местечко, размерами чуть поменьше. Лежат себе древние каменюки вдалеке от торгового тракта, и никому не мешают.

А вообще, конечно, грустное здесь место. Жили когда-то люди, горевали и радовались, любили и ненавидели... И где они теперь?..

Кстати, мой таймер тоже отсчитывает секунды...