— … и еще ты хочешь сказать, что тебе нужна еще одна ночка для себя любимой… — усмехнулась Саманта.

— И это тоже, — засмеялась Джен. — Ну, так как?

— Заметано!.. А я приготовлю ужин — побалую мою капризулю, — довольно ответила Сэм. — Ты уж только доберись до меня. Ответом ей был такой красноречивый вздох, что сердце Сэм просто растаяло:

— Непременно!

Они распрощались, и Саманту одолело волнительное нетерпение: ведь следующим вечером она сможет объясниться с Джен! Сказать, что на самом деле чувствует к ней, и, если повезет, она останется с ней гораздо дольше, чем на пару дней.

Встреча с Эйвери заняла больше времени, чем предполагала Джен изначально. Это обстоятельство немного испортило ей планы, хотя все прошло быстро и в дружеской обстановке. Остаток дня Джен провела, заполняя вместе с адвокатом разные бумаги: она собиралась в судебном порядке вернуть себе девичью фамилию.

Рысью прискакав домой, Джен взглянула на часы: начало шестого… А Саманта закончит работу в в шесть! Джен планировала, что в эту пору будет уже в дороге, и даже, может быть, встретит Сэм на пороге ее собственного дома. Ей всего-то и нужно: принять душ, схватить вещички и план проезда к берлоге Сэм, который она распечатала заранее.

Джен как раз расстегивала блузку, переодеваясь, когда услышала, что позади нее открылась входная дверь.

— Ты забыла запереться, — сказала Джеки, входя в квартиру.

Сестра была не накрашена, под ее глазами залегли темные круги, а волосы, обычно тщательно уложенные, были стянуты сзади в простенький хвостик.
– Зачем ты пришла, Джек?

— Ты не отвечала на мои звонки и сообщения.

Дженнифер застегнула блузку обратно на все пуговицы.
– Твои послания были довольно злобными. Ты бы сама на такое ответила?

— Хм… пожалуй, нет… — Джеки села на диван и посмотрела ей в лицо.

Джен взяла сотовый.
– Секундочку… — она быстро отправила смс-ку Саманте, и тоже села.

— Ей пишешь? — сестра кивнула на телефон. — Саманте?

— Мы собираемся встретиться, и я предупредила, что опаздываю.

Джеки отвела взгляд. Ее лицо исказилось: - Я так и не понимаю тебя до конца…

— Я знаю… — ответила Джен, разглядывая пятна грязи на штанинах.

— Как-то раз, когда я везла вас в торговый центр на машине, я посмотрела назад и заметила, что вы держитесь за руки. Я подумала тогда, что это… ну, словом, ребячество… Многие девчонки тогда нежничали друг с другом. Мы с Кэрол тоже гуляли за ручку, но мы не… — она снова посмотрела на Джен. — Почем тебе знать, что все это — серьезно?..

— Да потому что мне уже сорок! А я до сих пор хочу держать ее за руку. Она — именно та самая, Джек!.. Я знаю, что ты не понимаешь этого. Но ты могла бы хоть попытаться…

— А тебе ни разу не приходило в голову, что, может быть, это ты ничего не понимаешь?.. Ты готова жизнь свою сломать из-за нее! А она-то что теряет?.. Да может она просто трахается с тобой, пока не подвернется другая баба!

Дженнифер потерла переносицу.
– Ты не знаешь ее так, как я… Ты и родители даже никогда и не пытались узнать ее получше. Просто решили один раз и навсегда, что она — уличная девчонка.

— Первое впечатление всегда самое сильное.

Дженнифер старалась держать себя в руках. Она надеялась помириться с Джеки, чтобы иметь возможность снова видеться с Такером и Келси.
– Представь, что ты влюбилась в Рика, но это неправильно с чьей-то точки зрения, и ты вышла замуж за Кэрол — только потому, что это то, что вы должны сделать…

— Стоп! — оборвала ее Джеки. — Это просто глупо! Не надо тут валить с больной головы на здоровую! Хочешь доказать мне, что все это — нормально? Это — извращение, и поэтому я не желаю, чтобы ты общалась с моими детьми!

— Я не больная и не извращенка! Ты, самодовольная овца!.. Когда ты изменила Рику с тем парнем, которого подцепила в чате, это как называлось, а?.. Только не сиди тут и не втирай мне, что ты думала в тот момент о детях!.. А я ни единой живой душе об этом не обмолвилась. Я хранила твои грязные секреты, потому что это причинило бы боль нам всем!

— И свои делишки храни при себе! — парировала Джеки, тыча пальцем ей в лицо. — И ты должна будешь держать все свое дерьмо в тайне, пока не нахлебаешься им досыта!

— Ну, с меня хватит… Убирайся! — закричала Дженнифер, вскакивая на ноги. — Если ты решила вычеркнуть меня из своей жизни, так сделай это! Не звони больше и не приходи ко мне!

Джеки медленно поднялась со своего места. Она сердито вытерла навернувшиеся на глаза слезы и вышла вон.

Джен даже не удосужилась принять душ после всего этого: схватила сумку и карту, но вышла наружу, лишь убедившись, что Джеки уехала. Села в машину, вставила ключ зажигания, повернула — и ничего… - Твою же мать!.. — уронив голову на руль, она заплакала.