— Не важно. Я хочу предложить тебе перезимовать с нами. Брат будет только рад.

— А остальные? — Интересное предложение, насколько я помню, клан древний и гору они изрыли во всех направлениях.

— Недовольные будут, но промолчат. Если гном приглашает кого — то в гости, значит, тот достоин такой чести! — Серьёзно заявил Дерик.

— Хм? Предложение интересное, но давай всё — таки сначала доберёмся до города.

Дерик почему — то нерешительно вздохнул.

— Что ещё?

— Сейчас заговорили, я и вспомнил. — Сконфужено пояснил Дерик.

— Брат просил меня приехать. У них там какие — то проблемы.

— Расскажи по дороге. — Без видимого интереса прошу я.

В общем — то, ничего интересного. С полсотни лет назад, из глубинных шахт стал подниматься древний ужас, Нечто подобное случалось в прошлом, но удалось справиться с помощью техники и очень больших усилий.

— Я хороший механик, мой брат тоже. Король Рогнар согласился предоставить всю возможную помощь со стороны клана Каменотёсов.

Понятно, приглашая в гости, Дерик, получается, навязывает и на меня решения возникшей проблемы. Интересно, а что это за «Древний Ужас»?

— Ты можешь просто отдыхать, мы сами справимся с проблемой. Наши предки когда — то справились, значит и мы справимся.

— Ладно — ладно. А вдруг это развлечение надолго — зима длинная.

— Добродушно усмехаюсь, показывая, что не воспринимаю ихний «древний ужас» всерьез.

Следующие часа два мы говорили о всякой ерунде. Дерик рассказывал о технологиях своего клана. Клан Колеса, по его утверждению, самый развитый в научном направлении. Некоторую конкуренцию могут составить люди, но гномы слишком уж пренебрежительно относились ко всем их достижениям. Многие открытия и механизмы, которые люди сделали за последнюю сотню лет, очень давно используются у гномов.

— Люди, конечно, способны на многое, но превзойти гномов им не дано. — С заметным самовольством заявил Дерик.

Ну, не буду его разубеждать. Если люди всего за сотню лет успели достичь многого, и если учесть собранную научную базу, то неизвестно кто кого обгонит в техническом прогрессе за следующие пару сотен лет. Однако гном заметил мою сдерживаемую улыбку.

— Ты не подумай, что я хвастаюсь. Люди могли бы преуспеть в технике, если бы не враждовали. У гномов много кланов, каждый занимается своим, а вместе мы едины. Люди же разобщены даже в одном городе, не говоря о странах.

— Ваша правда. — Соглашаюсь я и останавливаюсь. — Вроде кричал кто — то?

— Не слышал. — Неуверенно ответил гном, прислушавшись к звукам зимнего леса. — Да не, никого.

— Слева кто — то есть. Нужно посмотреть.

— А вдруг там ловушка? — Насторожился Дерик.

— А вдруг там ещё один заблудившийся гном?

Дерик молча пожал плечами, достал свой топор и первым направился в указанном направлении. Минут через пятнадцать мы почувствовали запах дыма. Кто бы там ни был, но проблем с разжиганием костра у него не возникло. Гном что — то невнятно проворчал и принял более воинственный вид. Интересно, а ещё более воинственней, чем уже, он сможет? Вон как нахмурился — Всех убю один останусь!

Убивать не пришлось. Очередным потерявшимся оказался мужик, крестьянин. Он сидел на своей телеге, а на земле тлел костёр. В телеге лежали какие — то товары. Лошади не было, постромки выглядели порванными.

— Ты кто! — Обвинительно спросил Дерик, для убедительности ткнул в сторону крестьянина топором.

— Я Клим. Господин гном. Я крестьянин, я не бандит! — Испуганно воскликнул мужик. Нас он не замечал до последнего момента.

— Ты чего посреди леса делаешь? — Продолжил воинственно допрашивать гном.

— Ничего! Совсем ничего! Я в город Рейн ехал! А моя лошадь взбесилась и сбежала.

— А почему вы ехали через лес? — Мой вопрос сбил воинственный настрой Дерика.

— Спешил я. Сын у меня заболел, а ведунья наша деревенская сказала, что помощь получу, если поеду через лес в город Рейн. Вот и поехал. — Мужик покаянно опустил голову.

— Сильно болеет? — Спокойней спросил гном. Оружие он опустил, но остался наготове.

— Сильно. Как бы уже того…. — Совсем скис мужик.

— А вещи его у вас с собой есть? — Выступаю чуть вперёд. Дерик покосился на меня, но стойку не сменил.

— Конечно! Вот, где же… — Торопливо и с яростной надеждой отреагировал крестьянин. — Вот, возьмите! — Он соскочил с телеги и протянул мне рубашку.

Судя по размеру, мальчику лет десять. Странно, мне ненужно брать вещь в руки, чтобы понять, что за болезнь. Крайняя степень бронхита, осложнённая ангиной. Лечат травами, мёдом, но бронхит всё — таки слишком запущен. От частого несдерживаемого кашля много разрывов мелких сосудов трахеи и, даже, лёгких. Почти не ест, соответственно организм ослаб и не может бороться с болезнью. Начиная с сегодняшнего осталось пять дней. Блин! Навязались же на мою голову!