Взгляд уцепился за странную кучу справа. Присмотревшись, узнал узоры ткани, что нам дарят эльфы. Мы подошли и с удивлением обнаружили часть вещей, украденных гоблинами.

– Не донесли что-ли? – проговорил Виктор.

– Тут не мало! – отозвался гном-пехотинец, склонившийся к предметам.

– Запомнить бы место, как-нибудь,– сказал я, пытаясь разглядеть в густеющем вечере значимый ориентир.

– Найдём! – заявил Виктор. – Тем же путём можно и завтра, и послезавтра пройти – следы будут.

– Точно, – одобрил я. – Ладно, тогда не будем отвлекаться. Пойдёмте дальше.

Мы начали пересекать полянку и в воздух полетели мерцающие точки насекомых. Щитор, тем временем, вновь взялся говорить:

– Дядя Ворк, можно вопрос?

– Ага.

– Что у тебя с Анной?

Гном застал врасплох. Вспомнил недавнее в бане, что даже кровь к лицу прилила, хорошо, что это не так сильно заметно.

– Ничего пока.

– Ты прости, просто на неё многие засматриваются. И я тоже, – смущённо закончил Щитор.

– Не знал…– отозвался я, подыскивая слова. – Ну, пока не знаю что у нас. Знаешь же их, как насядут со своей любовью.

– Понимаю, дядя Ворк, – звонко и весело отозвался Щитор.

– Вот вернёмся, так и будет понятно. Расскажу потом.

– Если вернёмся, – поправил Виктор.

– Обещал, значит вернусь, – тут же отозвался я, ощущая, как развеиваются недавние сомнения. – И вас выведу, друзья! А то глядишь, Щитор, Кунице надоест со мной нянчится, так к тебе уйдёт.

– Хорошо бы, – отозвался гном. – Она такая хорошенькая.

– Это да. Даже не знаю, чем я ей приглянулся. Думаю, уж лучше с тем нашим братом дело иметь, кому оно надо – отношения эти, а я далёк, весьма далёк.

Щитор глянул удивлённо и говорит:

– Так ты из Исконников что ли?

– Нет, – пояснил я, – пока нет. Видишь ли, раз уж Ор и Лу даровали нам возможность род продолжать, то надо так и делать. Просто мне пока не интересны любовные дела.

Горло прочистил Виктор, беря слово:

– Я Исконник. Мне противны все эти плотские утехи. Как было достойно, когда Ор творил нас собственноручно. Простите, не могу даже думать о другом способе.

– Вот, – показал я рукой Щитору, – Виктор тебе изложил другую позицию. Поэтому я где-то между оказался.

Юный и горячий Щитор уважительно поглядел на соратника и мы сменили тему. Следы различать стало труднее из-за темноты. Начался пологий склон и, судя по всему, мы начали забирать южнее, обходя холм. Пока Щитор рассказывает, как мечтает о походах в дозор, я замечаю ещё один схрон с товарами от эльфов. Оценив разницу в расстоянии между предыдущим, перехватил копьё левой, а с пояса взял арбалет. Рычаг уверенно натянул тетиву. Исхитрившись, я набросил болт, так и оставив оружие в правой руке. Ребята приготовления заметили и тоже взвели свои.

– И всё же, дядя Ворк, что думаешь насчёт телег? – ввернул Щитор.

– Запрягать ли туда животных?

– Не-е-ет, может нам стоит придумать иной вариант?

– Хм-м, – озадачился я, – наверное, можно что-нибудь измыслить, вроде вагонеток, что используем в забоях. Или ещё какую тягу механическую, просто зачем, если обозы к нам приходят раз в полгода?

– Это да-а,– протянул гном. – А если в Мрачные Горы вернёмся и нужно будет наладить обмен между королевствами?

Гномы зацокали, впечатлённые.

– Ты, конечно, замахнулся, – проговорил я. – Если с этого ракурса смотр…

Я не успел договорить – впереди между деревьями метнулась фигура. Не задумываясь, пустил в неё болт. Попытка закричать тут же оборвалась. Гномы дружно начали оглядываться. Пригнулись. Я осторожно пошёл вперёд, прячась за стволы. Вскоре глаза различили тело гоблина с развороченной головой – болт прошёл насквозь. Скривившись, я махнул друзьям.

Мы сели, собравшись на совет. Слово беру я:

– Думаю, их лагерь где-то рядом. Нужно быть осторожнее.

– Нападём сразу, чтобы неожиданно! – горячо, хоть и шёпотом, заявил Щитор.

В едва разгоняемой синевой неба тьме, я обратился слухом к Виктору и тот ожидаемо ответил:

– Нельзя. Их там может быть много.

Гном пехотинец согласно закивал, тут же взявшись поправлять шлем, а оставшийся обозник подобрался ближе, обратив лицо ко мне.

– Давайте так, – говорю я, – подберёмся к лагерю с верхней стороны – там склон, ходить особо не должны. Определимся с решением, когда поймём что у них за лагерь, и сколько там бойцов.