–  Курсант Клевиц, - вызвал наставник.

–  Есть, сэр, - парень подошёл к исходной позиции и начал движение.

–  Сейчас посмотрим, как летают жареные окорока, - язвительно прошептал Маллиган и, подкравшись сзади, поставил новичку подножку.

Под гогот дружков Маллигана Отто свалился в яму. Довольный Райли стоял, скрестив руки, и наслаждался насмешливыми комментариями дружков. На его круглом лице сияла гадостная улыбочка.

Я вспомнил, как Райли издевался надо мной. Похоже, сейчас он выбрал новую жертву. Всё внутри меня закипело от негодования. Я подошёл к краю ямы и помог новичку выбраться. Повернувшись к Райли, я схватил его за грудки и со злостью прошептал:

–  Ещё его раз тронешь и будешь иметь дело со мной.

За предыдущее лето я здорово вытянулся, и сейчас отставал от Маллигана в росте уже не больше чем на пару дюймов. К тому же я не бросал усиленно заниматься рукопашным боем и чувствовал, что справиться с Райли мне будет даже проще, чем раньше. Он это тоже прекрасно понимал, но должен был сохранить лицо перед своими дружками.

–  Ух, как страшно, - состроил гримасу хулиган.
–  Только посмотрите - наш выскочка в одной команде с уродцем...
–  и шёпотом добавил: - Послушай, мы же договорились: я не трогаю тебя, а ты не лезешь в мои дела.

–  Что ты сочиняешь? Я никогда о таком бреде не договаривался. Признайся, ты тогда просто струсил?

–  Кто? Я струсил?

–  А ну-ка, разойтись!
–  прокричал подбежавший наставник.
–  Ещё одна такая выходка, и ты месяц не увидишь увольнительной, Маллиган. Тебя это тоже касается, Блэйз.

–  Ну, Недо, теперь держись, - процедил Райли и отошёл в сторону.

Разняв нас, наставник продолжил соревнование. Мне дистанция далась довольно легко - сказались многочисленные тренировки и в этом зале, и в парке Юных Стражей.

–  Я недоволен результатом. Тот, кто не прошёл дистанцию, проведёт выходные в этом зале. А сейчас посмотрим на битву пятёрок, - продолжил он.
–  Двое курсантов, преодолевших дистанцию за минимальное время, наделяются правом возглавить команды, набрав по четыре человека на своё усмотрение. Это курсанты... Блэйз и Маллиган.

–  У-у-у, - загудели мальчишки в предвкушении шоу.

Я произнёс фамилии наиболее способных, на мой взгляд, ребят.

–  Прайз, Такер, Чейни и... Клевиц, - я не мог не выбрать Отто, который сейчас так нуждался в поддержке.

–  Маллиган, естественно, набрал команду из ребят своей банды.

Наставник активировал режим битвы. Полусферы выстроились в сеть, напоминающую пчелиные соты. Один полукруг ямы был покрыт "кочками" жёлтого цвета, а другой - зелёного.

–  Блэйз, твой цвет жёлтый, расставляй своих бойцов. Маллиган, твой - зелёный. Начинаете после моей команды. Бой заканчивается, когда на полусферах останутся игроки только одной команды.

Мы рассредоточились на "кочках" своего цвета.

–  Готовы?
–  спросил наставник и, махнув рукой, скомандовал: - Битва!

–  Парни, как договаривались, давай!
–  крикнул Маллиган.

Мальчишки достали приготовленные шарики с маслом и принялись швырять их в полусферы, на которых стояли мои ребята.

–  Мазила!
–  прикрикнул Райли на одного из парней - его пакет пролетел мимо "кочки" Отто.

Такого коварства мы не ожидали. Трое моих бойцов с воплями свалились вниз. Я тоже не удержался и поскользнулся. В последний момент мне удалось ухватиться за рифлёные края полусферы, и я повис над сеткой.

Зрители недовольно зашумели:

–  Нечестно, Маллиган жульничает.

–  Такую битву запорол...

–  Засчитайте ему поражение, сэр.

Но наставник не стал останавливать бой, а только с любопытством смотрел на то, как я болтаюсь под "кочкой".

–  А ну, тихо! Продолжаем битву!
–  крикнул Купер, желая посмотреть, как я выпутаюсь.

–  Всё честно, - самодовольно усмехнулся Маллиган.
–  Что не запрещено, то разрешено.

Я раскачался и вскарабкался на масляную поверхность. Скинув скользкую обувь и вытерев руки о штаны, аккуратно перебрался на соседнюю "кочку". Противники окружили нас с Отто и приготовились к атаке.

"Как Маллиган узнал, что именно сегодня пройдёт битва пятёрок? Такую подлость придумал... Вот сволочь..." - с досадой подумал я.

–  Ну и сволочь же ты, Райли...
–  словно вторя моим мыслям, произнёс Отто.
–  Держись, командир, - подмигнул он мне и неожиданно прыгнул на Маллигана.