— Нет, это не Джерри. Это Эрик.

Я честно пыталась говорить ровным тоном, но всё равно не удержалась и вздохнула в конце фразы, выдав своё волнение.

— Эрик? А с ним-то что не так? Я на него уже третий час смотрю, и с ним ничего особенного не происходило…

— Ты? Третий час? Ты за ним что, следишь?! — попыталась я собраться с мыслями и не забыть дышать, потому что облегчение было физически болезненным.

— Ну да, слежу. Я заметила незнакомого вампира вчера возле школы, сразу же созвонилась с Марго и послала ей фото кровопийцы. Она сказала, что это Алан Гордон, так что я подумала и решила на всякий случай побыть тенью Эрика, раз уж тебе сегодня и вчера было некогда.

— Анита… Ты… Ты просто золото!

— Спасибо на добром слове, — по-видимому, улыбнулась ликан. — Кстати, я буду на твоей дуэли, поэтому только попробуй мне проиграть! Не прощу!

— И как ты меня накажешь, если я отброшу коньки? — спросила я из практического интереса и ничуть не удивилась, услышав многозначительное хмыканье Аниты, которая ещё не придумала адекватный способ не-прощения мёртвого человека. — Ладно, я заранее испугалась, поэтому можешь не трудиться.

— Отлично! Значит, скоро увидимся!

Анита сразу повесила трубку, зато я ещё некоторое время смотрела на свою и всё же нажала на красную кнопку. Пора собираться и ждать Кристал с Питером. Что-то мне совсем не нравилось, что моя сестра исчезла без следа, хотя ничего такого не планировала…

====== За пару мгновений до... ======

Было непривычно снова быть одной. Обычно у меня всегда кто-то вертелся под ногами, а тут царили тишина и спокойствие, вот только сейчас я бы дорого заплатила за шумную компанию своих друзей-знакомых, которые помогли бы мне хоть немного отвлечься от того нервного напряжения, что атаковало меня подобно вспышке паники.

Переговорив с Анитой и успокоившись хотя бы на счёт Эрика, я неторопливо поднялась наверх, в свою комнату, где уже давно приготовленным лежал боевой костюм или, по-простому, охотничья форма. Конечно, я могла выбрать что-то более удобное или… девчачье красивое, но я всё-таки шла на сражение с вампиром, а не на свидание, поэтому взяла чёрный комбинезон и отправилась в ванную приводить себя в порядок.

Под душем было так хорошо и спокойно, что я долго простояла под прохладными струями, плюнув на повязку, которая мгновенно промокла и размоталась. Рана всё равно успела немного зажить, а боль почти ушла, так что я с чистой совестью нежилась под водой и пыталась не думать о том, встречу я завтрашний день живой или буду гнить на дне залива, куда обычно сбрасывали тела погибших от рук вампиров.

И правда, а какая мне разница? Кристал была права, когда говорила, что охотники доживают до тридцати, после чего их непременно кто-нибудь загрызает, разрывает или подкарауливает в тёмной подворотне с ножом наперевес. И чего я трясусь как заячий хвост? Смешно… А ещё страшно. Всё-таки раньше я ощущала поддержку Гильдии, охотников, той же Жаклин. Кто поддержит меня в Стоунбридже? Другой вопрос. Но всё-таки я изменилась после переезда, поэтому кое-какие неожиданности могла себе позволить.

Когда кожа сморщилась, а глаза заболели от попавшего в них шампуня, я наконец-то соизволила выбраться из-под душа и начать одеваться.

Чёрное мне, несомненно, идёт. Из-за этого цвета я невольно выглядела подтянутой, властной и стройной. Тёмная кожа делала моё лицо, шею и ладони ослепительно белыми, словно я сама превратилась в вампира и только по старой памяти примерила свой прежний наряд охотника.

Стоя перед зеркалом, я долго думала, что бы такого соорудить у себя на голове, если вдруг дело и правда дойдёт до серьёзного сражения. Наконец, я быстро заплела тугую косу и обкрутила её вокруг головы, закрепив конец своими любимым острыми шпильками. В честность Александра я не верила, поэтому имела полное право перестраховаться и захватить с собой кое-что из оружия, которое явно не входило в число дуэльного.

Внизу оглушительно грохнула входная дверь, и я выскочила из ванной, на ходу застёгивая последнюю молнию на форме и поправляя на поясе простенькие кожаные ножны, вытащенные из загашника вместо тех шикарных ножен, которые шли в комплекте с мечом Кристал. Точнее, чисто технически, с мечом её мужа Доминика. Честно говоря, поначалу я собиралась оставить прежние, но уж слишком знаменитым было это оружие. Зачем Александру знать заранее, что я выбрала в сочетании с колом? Вот именно, что этого ему знать не надо.

Скатившись с лестницы и на ходу вытаскивая из-за пояса пистолет, я рассчитывала застать внизу по меньшей мере начало Третьей Мировой, и я уж точно не ожидала увидеть в прихожей… донельзя сердитых Кристал и Питера. Оба они так громко спорили, выясняя свои и без того до крайности напряжённые отношения, что даже не заметили моего появления и не прекратили ругаться. А я стояла как истукан на нижней ступеньке, держала в руке Кимбер Соло и проклинала тот момент, когда доумилась познакомить сестру с Питером. Без этого момента моей биографии всё было бы гораздо спокойнее и тише, а вместе с тем были бы лучше и жизни соседей, которые уже не в первый раз слушали разносившийся на половину улицы концерт.