— Многие из ныне живущих заслуживают смерти, а многие из усопших — жизни. В твоей ли власти подарить жизнь, раз уж ты так легко сеешь смерть?

— Скарлетт… — фыркнула я и постучала пальцем по стеклу, привлекая внимание Питера, который только что подошёл к моему дому и, видимо, стоял в раздумьях, можно ему заходить внутрь или нет, помня о не слишком-то адекватной реакции Кристал на каждого незваного гостя сверхъестественного происхождения. Однако это наблюдение не помешало мне оставаться сосредоточенной на словах Скарлетт. — Не цитируй мне Гэндальфа из «Властелина Колец», я люблю этот фильм!

— Всё-то ты знаешь… — проворчала Скарлетт. — Ладно, не буду тебя отвлекать, но ты всё равно подумай. Пойми, меньше всего я хочу оплакивать ещё одного близкого мне вампира. Их и так слишком много погибло за последние столетия.

— А ты не понимаешь, что мы теряем не меньше друзей, чем вы? — нахмурилась я и спрыгнула на пол, услышав возню в прихожей, дверь в которую я больше не замыкала на ключ. Всё равно бесполезно: кто захочет, тот войдёт в любом случае, и тонкий слой дерева его не остановит. — Думаешь, у меня жизнь была красивой и доброй?

— Да я знаю, что охотники — ходячие смертники, поэтому и не хочу для тебя такой судьбы! Если ты проявишь милосердие, это может подтолкнуть многих вампиров к сотрудничеству с Гильдией.

— Ты сама в это не веришь, так что не пытайся меня переубедить, — покачала я головой и помахала показавшемуся в коридоре Питеру, приглашая его на кухню.

— Я хочу в это верить, Эстер!

— На здоровье, Скарлетт. Можешь верить во что угодно, хоть в розовых слоников, хоть в жирафов на радуге. Но я бы на твоём месте не тешила себя иллюзиями. Каждый получит то, что заслужил, независимо от обстоятельств. Александра никто за уши не тянул и убивать без разбора не заставлял.

— Хорошо, Эстер, я тебя поняла. Что ж, желаю удачи. Надеюсь, ты не ошибёшься и сделаешь всё правильно.

С этими словами Скарлетт повесила трубку, и я с радостью последовала её примеру, бросив телефон на стол и занимая место напротив кружки с кофе, который наконец-то остыл до приятной для меня температуры.

Питер тем временем уже с комфортом разместился на стуле, обняв спинку, и щурился от ярких лучей раннего солнца, которое решило почтить нас своим присутствием хотя бы в конце декабря! На окончание нашего с вампиршей разговора он отреагировал спокойно, только пальцы нервно пробежались по рукавам рубашки и начали теребить пуговицу на манжете, словно Кроссман хотел её оторвать и зашвырнуть куда подальше.

— Что скажешь? — не выдержала я напряжённого молчания и отхлебнула кофе, смакуя мягкое послевкусие нового сорта зёрен.

— А что говорить? — усмехнулся Питер и покачал головой. — Скарлетт снова мудрит, Александр мудрит, ликаны сходят с ума, а большинство наших общих знакомых поспешно выехали из города в неизвестном направлении. Предположительно, ловят своих врагов, а на деле многие боятся последствий дуэли. Тут в любом случае будут кишмя кишеть охотники, поэтому никому не хочется проблем с Гильдией.

Питер нахмурил идеальный лоб, отчего стал казаться старше. Тем не менее, жест получился милым и человечным, лишний раз напомнив мне о том, что я вообще-то договорилась с Жаклин убить Кроссманов. В любом случае. А делать этого мне почему-то не хочется…

— Да ладно, Гильдия и побег монстров — это ещё не самая большая проблема. Меня больше волнует Александр и, как ни странно, Эрик… Что-то мне не нравится то, что он задумал.

— А что задумал твой вояка? — без интереса спросил Питер, и я его понимала. Всё-таки Кроссман до сих пор считал себя преданным, потому что я выбрала не шикарного вампира, а вполне заурядного человека.

— Да чёрт его знает! Джерри сказал, что Эрик захотел стать моим героем, поэтому он может натворить что угодно. Правда, что угодно глупое и неуместное.

— Натрави на него Кристал и забудь об этой проблеме. Ты же знаешь, как твоя сестра мастерски выводит людей из строя. Думаю, Эрику хватит пары переломов, чтобы навсегда забыть о геройстве.

— Питер! — воскликнула я сердито. Слова вампира меня не порадовали. Из-за них недавний порыв дружелюбия был тут же забыт и заменён на жажду прикончить пару-тройку монстров. Неженки, чтоб им пусто стало.

— А что такого? Уже и предложить нельзя… — имел наглость расхохотаться Кроссман. Правда, ему мгновенно понадобилось проявить чудеса ловкости, поскольку я решила не церемониться и, не глядя, швырнула в вампира метательный нож. Остро наточенное лезвие отсекло прядь волос Питера и безобидно вонзилось в стену, но свою мысль я донесла предельно ясно. По крайней мере, насмешек больше не последовало. Наступила тишина.

— Выговорился? — спросила я всё тем же менторским тоном.

— Шуток не понимаешь… — проворчал Питер и осторожно присел на край стула, не рискуя нарываться на неприятности и дерзить. — Кстати, я вообще-то к тебе по делу пришёл. Ты куда дела голову Дэвида?