– Вот скажи, сколько ты сегодня улыбалась? – как-то спросила она себя от имени Чешира.

– Сколько улыбалась? – Элин задумалась так глубоко, словно это был каверзный вопрос на экзамене. – Утром, по дороге в школу, когда голуби вспорхнули с тротуара, и я оказалась окружена шелестом крыльев…

– А еще? – этого Коту было недостаточно.

– А еще на алгебре, когда учитель, расстроенный нашей последней контрольной, сказал, что сначала мы в школе ничего не учим, а потом ракеты не туда летят.

– И что в этом смешного? – промурлыкал Чешир. – Ракеты и правда в последнее время что-то перестали долетать до места назначения в Космосе.

– Просто он очень забавно это сказал, размахивая руками и так переживая, словно каждый из нас станет не кем иным, как ракетным инженером, – Элин хихикнула.

Да-да, она отдавала себе отчет в том, что разговаривает сама с собой, и, тем не менее, ей с детства нравилось это занятие, поэтому оставлять его она не собиралась.

– Но ты ведь еще улыбалась, правда? – продолжал допрос настенный Кот.

– Конечно, – кивнула Элин. – На физкультуре, когда команда нашего класса обыграла команду параллельного в волейболе. Потом я шла домой и встретила кота, который был бы очень похож на тебя, только шесть у него рыжая и в полосках. Мне показалось, он тоже улыбался. А еще… – она запнулась, словно не была уверена, стоит ли продолжать.

– Так что же там было еще? – подгонял ее Кот.

– Еще, когда встретилась с нашим новым соседом…

– Ммм… У нас есть новый сосед?

– Да… Точнее, их несколько. Они танцоры и вчетвером снимают квартиру, которая напротив нашей.

– Танцоры всегда красавчики, – Кот лукаво подмигнул со стены.

– Это правда, – не могла не согласиться Элин.

– Но один из них чем-то особенно хорош, не так ли? – Кот всегда умел ставить вопросы так, чтобы вытащить все ее чувства и ощущения на поверхность.

– Рос…, – мечтательно протянула девушка. – Да, он выделяется в их компании, как Полярная звезда в Медведицах. Он… он красивый, но не это самое главное. Он словно пульсирует энергией, он как будто излучает ее сотнями, если не тысячами киловатт! Ох, Чешир… Мы столкнулись с ним в дверях подъезда. Я как раз наклонилась поднять ключи, потому что они вывалились у меня из рук, пока я смотрела, куда побежал тот рыжий кот. Просто я кота такого в нашем дворе не видела раньше, мне было интересно, откуда он прибежал. Так вот, я наклонилась за ключами, а тут он вылетает из подъезда и чуть не врезается в меня. Поднимаюсь с ключами, он придерживает меня за руку. Наши глаза встречаются и… Кот, я понимаю, что это случилось! Я влюбилась, Кот, это точно.

– То есть, с первого взгляда? Вот так банально? Ничего не зная о нем? Даже не услышав его голоса? – засыпал ее вопросами Кот.

– Вообще-то, услышала, пока он помогал мне подняться, спрашивал, не плохо ли мне. Я ответила, что просто уронила ключи. Он улыбнулся. Я тоже. Мы отошли от двери к лавочке, потому что на лестнице слышался ускоренный топот. Из подъезда выскочили его друзья. Он представил их странными именами: Лод – среднего роста блондин с удивительно загоревшей кожей, Кир – брюнет с огромными карими глазами, и Нас – высокий шатен с цветными татуировками на обоих предплечьях. У него самого точно такое же короткое имя – Рос. Но оно, как по мне, из всех них самое красивое. И он самый красивый.

– М-да… Мы ведь на кости не бросаемся, – промурлыкал Кот.

– Волосы у него светлые-светлые, – крепче обняв руками остывающую чашку, восхищенно продолжала рассказывать Элин. – Но не такие, как у его друга-блондина. У того цвет волос какой-то слишком уж неестественный, издалека вообще седину напоминает – платиновый, так, вроде бы называют этот оттенок. А у Роса… Вот как у Брэда Пита в «Трое». Ох, Кот, а глаза у него какие!

– Какие же?

– Серые… такие дымчато-серые, как… как голуби. Удивительные глаза, Кот! И все это так удивительно!

– Похоже, кто-то просто потерял голову, – улыбка Кота стала немного насмешливой. – Если даже самые обычные серые глаза считать удивительными. Будь они хоть голубыми, как у тебя…

– Кот, но ведь он весь такой… такой идеальный! – Элин отставила чашку на корковую подставку и вскочила с кровати. – Чуть выше меня и немного старше. Не знаю точно, сколько ему, но точно за двадцать. У него такие сильные руки… Все, Кот, я пропала!

– Да нет, – мурлыкнул Кот, – по-моему, ты не пропала, а наоборот ожила.

– Может и так…, – не стала спорить Элин. – Самое главное, Кот, что Рос пригласил меня отметить их с друзьями новоселье. Сегодня. В восемь. Представляешь? – девушка порхала по комнате. – Конечно, я еще не знаю, что скажет на это дедушка, – она вдруг остановилась и растерянно посмотрела на изображение Кота.

– Мне кажется, Рос и его пригласит, – успокаивающе ответил Чешир. – Так что об этом можешь больше не думать. Подумай лучше, что тебе одеть.

В тот вечер Рос действительно пригласил к себе и дедушку Элин – Владимира. Девушка очень ему понравилась, но он понимал, что дедушка не отпустит свою несовершеннолетнюю внучку одну к четырем взрослым парням. К тому же, Владимир со всеми своими холстами и красками сразу же показался ему человеком более, чем просто интересным. И в этом Рос не прогадал. Как не прогадал и с Элин. Их отношения развивались нежно и невинно, они прорастали в доселе пустынных душах алыми цветами любви. И эти цветы для обоих были так долгожданны и так желанны.