– И все?

– Пока что все, – кивнул он, размыкая пальцы.

Она сразу же спрятала руку под столом, выпрямляясь и отдаляясь от него.

– Мог бы и так сказать, – ворчливо заметила она.

– Вы бы не согласились, припомнив мне один из ваших глупых запретов.

Так теперь ее запреты еще и глупые.

– И что же еще ты хочешь мне сказать, кроме того, что мои запреты кажутся тебе бессмысленными?

– Поделюсь этим с вами в другой раз.

Столько загадочности из-за каких-то пустяков. Рита даже усмехнулась, поднимая подбородок и глядя на него почти свысока.

– Когда будет этот другой раз?

– Все зависит от вашего решения – когда еще вы соизволите поговорить со мной не в присутствии вашего сына.

– Пока остановимся на том, что я приду в воскресенье и мы сделаем еще один портрет.

– Я буду очень признателен, это ведь останется на память. Не отказывайтесь, вы и так слишком многого меня лишаете.

Рита не любила, когда ее заставляли чувствовать себя виноватой, а потому насмешливо приподняла брови:

– В воскресенье, пожалуй, я попрошу тебя рассказать, чего я тебя лишаю. Поскольку мне кажется, что я делаю для тебя все возможное, такие слова звучат, по меньшей мере, несправедливо.

– Тогда до воскресенья.

– Разве ты уходишь прямо сейчас?

– Нет, я просто слышу, что пришел Робби, а это значит, что наша беседа закончилась.

– Хорошо, до воскресенья.

*

Значит, ее первый выходной должен был пройти в городе – вместе с Артуром и его новыми знакомыми. Рита не знала, собираются ли они куда-нибудь пойти, чтобы праздновать завершение учебы, и поэтому выбор платья оказался довольно сложной задачей. В итоге, после долгих часов сомнений и беспокойства она все же решила надеть темно-серое платье до колен – из старого гардероба. Покрой и в прежние времена был довольно свободным, так что с широким поясом платье смотрелось вполне прилично.

Недели непрерывного пребывания в доме сделали свое дело – глядя на себя в зеркало она видела бледную и малопривлекательную женщину с потускневшими волосами, которые давно не видели щипцов для завивки или хотя бы ленточек для накручивания. Времени на долгие процедуры не оставалось, и Рита ограничилась лишь тем, что слегка завила передние пряди, чтобы уложить волосы в обычный узел.

К десяти часам Артур зашел за ней, и она поневоле вспомнила старые времена, когда они почти каждый вечер выходили на прогулки.

– Как я выгляжу? – надевая шляпку, поинтересовалась она. – Ты теперь профессионал, так что я жду от тебя объективного мнения.

– Скажу вам в студии, – загадочно улыбнулся он, закрывая за ней воротца и отходя к дороге.

Путь до студии оказался неблизким – пришлось менять омнибус на конку, а после этого еще идти примерно десять минут. Эту часть города она посещала крайне редко даже в годы семейной жизни.

– Здесь красиво, – тихо сказала она, когда они проходили мимо большого фонтана.

– Да, здесь живут и работают творческие люди, – согласился Артур. – Однако до сего момента я не замечал здесь ничего привлекательного.

– Был очень занят?

– Очень одинок.

Его новая способность говорить свободно, и при этом оставлять все при себе, казалась удивительной. Рита не могла обвинить его в том, что он переходил границы, но вместе с тем, ей было ясен его мягкий укор. В последних словах Артура сквозило желание походить по этим улицам вместе с ней, и она чувствовала, что хочет того же самого.

– Ты тешишь мое женское самолюбие, а это плохо, – прошептала она, сокращая расстояние между ними. – Я ведь могу к этому привыкнуть.

– Я бы хотел, чтобы вы привыкли к этому.

Она ничего не ответила, вновь отходя на полшага и восстанавливая приемлемую дистанцию.

Готлиб и еще один молодой человек были уже в студии. Оба поднялись, когда Артур пропустил ее в комнату.

– О Боже, я и не надеялся вас увидеть! – в знакомой эмоциональной манере всплеснул руками Готлиб. – Прекрасная Рита все-таки решила почтить своим присутствием наш невзрачный уголок?

– Ну, что вы, я бы уже давно пришла сюда, просто не хотела отвлекать вас от работы, – ответила она, подавая ему руку.

Готлиб оставил на тыльной стороне ее ладони легкий поцелуй.

– Вероятно, я один с вами не знаком, – подходя ближе, сказал темноволосый молодой человек. – Так вы и есть та самая незаменимая женщина, о которой не устает говорить Артур?

По взгляду Артура можно было предположить, что он уже приготовил для незнакомца самые страшные пытки, если он только их знал.