У Риты был растерянный и даже немного расстроенный взгляд, но она держала себя в руках, отчего-то избегая смотреть на Анну, хотя ей, очевидно, было очень интересно, кого он привел с собой. Глядя на ее замешательство, Артур почувствовал сострадание. Как же глупо и самонадеянно выглядит его поступок! Очевидно, что ей было также неловко, как и ему.

– Это Анна, – ощущая, как холодеют его руки, сказал он. – Я подумал о том, что вам понадобится ее помощь.

Теперь стало ясно, что если кого-то и нужно было жалеть в данной ситуации, то это Анну. Ее щеки покраснели, но она вежливо протянула руку Рите, на что та ответила таким же учтивым рукопожатием.

– Тогда я попрошу вас зайти в дом, – спокойно сказал Рита.

Она провела их в гостиную, усадила в кресла почти рядом друг с другом, а сама выбрала для себя диван – место в самой темной части комнаты. Наблюдая за ней, Артур вдруг понял, что Рита сочла его и Анну парой – именно так она себя сейчас и вела.

– Артур сказал, что у вас есть для меня работа, – несмело, но прямо начала Анна.

– Да, у меня есть кое-какие задания, для которых нужен исполнитель, – все так же нейтрально ответила Рита.

Звенящий фарфор вновь появился в ее голосе и взгляде, и Артур был неприятно этим удивлен. Между тем она продолжила:

– Работа не очень сложная, и оплата, возможно, не будет отвечать вашим ожиданиям, но это все, что я могу предложить. Он рассказал вам, в чем заключается суть?

– Да. Я умею аккуратно работать ножницами и ножом для бумаги, а также изучала живопись в школе. Правда, особых успехов я так и не достигла.

– Это не самое главное. Если вы готовы работать, то вы мне подходите.

Анна вздохнула с облегчением, и Рита впервые улыбнулась.

– По правде говоря, мне поначалу показалось, будто Артур ничего вам не сказал обо мне, – не скрывая своей радости, призналась Анна.

Рита ничего не ответила, но ее улыбка стала немного шире.

– Когда вам удобнее приходить? – спросила она.

Артуру показалось, что она просто пытается сменить тему разговора.

– Боже, да когда угодно!

Теперь, когда Рита приняла ее, Анна заметно расслабилась и даже начала жестикулировать.

– Я почти всегда нахожусь здесь, так что выбирайте сами.

– Я могла бы приходить после обеда.

О, нет, такой график Артуру не нравился. К вечеру он и сам приходил в этот дом, а присутствия Робби было более чем достаточно для того чтобы отнимать у него радость от общения с Ритой.

– Кто же будет провожать вас домой по вечерам? – пытаясь исправить положение, спросил он.

– Вы и сами приходите в этот дом по вечерам, так что можете провожать ее, – отчего-то перейдя на официальный тон, предположила Рита.

– Не думаю, что это возможно, – упорствовал Артур, теперь уже совершенно уверенный в том, что Рита неправильно поняла его действия.

Нужно было доказать ей, что между ним и Анной нет никаких отношений или привязанности. Они были едва знакомы, и он не видел никаких причин сближаться с этой девушкой.

– Я могу приходить и утром, – пожала плечами Анна. – Добраться до вашего дома несложно, да и потом, когда я работала в конторе, мне приходилось вставать очень рано. Для вас ведь это не будет слишком неудобно?

– Нет, все в порядке, вы можете приходить утром, – согласилась Рита. – Ваша работа займет примерно два часа, а после вы будете свободны.

– Идеально, просто идеально, – обрадовалась Анна. – Так я могу идти?

– Разве вы не останетесь на чай? – спросила Рита.

– Нет, уже наступает вечер, а у меня полно своих планов.

Рита перевела взгляд на него:

– Артур, вам, наверное, следует также...

– Нет, я остаюсь, – твердо сказал он.

На ее лице отразилось удивление, но она ничего не сказала, поднимаясь, чтобы проводить Анну.

Когда она закрыла за ней калитку и вернулась в комнату, ее взгляд уже изменился. Неужели она ревновала? Артур даже улыбнулся от этой мысли.

– Так кто эта девушка? – стараясь казаться безразличной, спросила она.

Возможно, ее поведение и могло бы обмануть кого-либо, но Артур изучил ее достаточно хорошо для того чтобы попасться на эту мнимую холодность. Сомнений не было – ее взволновало появление Анны, и причиной тому могла быть только ревность.

– Я встретил ее вчера, когда мы делали фотоснимки для владельца бумажной фабрики. Он уволил ее на наших глазах, и я предположил, что она не откажется от работы. Мы с ней едва знакомы, и я нисколько в ней не заинтересован.