– Аяна, достаточно, - ответил старейшина.

Женщина оперлась на своего партнера, мужчину Мракоходца, того, что вытолкнул ствол дерева из-под моих ног, держа ее, выглядев растерянно.

Я посмотрела вниз.

– Я не знала.

– Мы признаем, что вы были плохо информированы, - сказал Эвандер.

Он посмотрел на толпу, окружающую нас.

– Эрис может жить среди нас.
– Он посмотрел вниз на меня.
– Пока ты будешь придерживаться наших правил, молодой Приор. Доверие заслуживается, а не дается.

Я кивнула и продолжила смотреть на землю, пока не почувствовала как старейшина и толпа уходит с собрания. Дэниэл стоял рядом со мной, и я почувствовала его руку на моем плече.

– Ты хорошо продержалась.

– Это были действительно ... дети? Как такое возможно?

– Процесс полного перевоплощения наших тел занимает около года. Возможно, ты заметила разницу и с этим ты еще столкнешься. Некоторых убить проще, чем других.

Я кивнула.

– Отец говорил взрослым, что те, кто был Мракоходцами дольше остальных, были сильнее.

– Действительно. Иногда, наши женщины обзаводятся детьми до года перед полным обращением, хотя их тела по-прежнему человеческие и способны зачать ребенка, но только с недавно обращенным мужчиной. Это происходит не часто, но когда это случается, нам кажется, что у нас достаточная рождаемость в пределах одного месяца по другой.

– А дети ... они растут обычными?

Дэниэл кивнул.

– Они сильнее, и да, может быть, немного быстрее, чем человеческие дети.

– Так, что группы, которые мы ... О, Боже. О, Боже, нет.

– Большинство матерей позволили себя убить после того, как их дети пропали. Аяна и ее приятель, Эфраим, остались только теми, кто еще живы. Они охотились на вашу семью, дожидаясь нужного момента.

– Я бы тоже охотилась, - сказала я, чувствуя желание присесть.

Я нашла ближайшее дерево, чтобы облокотиться на него.

– Я не знаю. Я не ...
– я закрыла свое лицо, - Это ложь. Я чувствовала себя неправильно. Я знала, что это неправильно. Но отец сказал - я думала, что он знает такие вещи. Я доверилась ему.

– Он научился этому от своего отца, как и его отец до него. Есть много лжи о нас, которая является причиной, почему мы живем врозь, в глухом лесу.

– Как ты мог привести меня сюда, зная все это? Как ты мог спасти меня?

– Потому что я видел выражение твоего лица, когда твой отец и братья убивали этих детей. Я даже видел, что его это беспокоило. И я видел его, когда он хоронил мальчика. Мы не бежим от Приоры, Эрис. Мы наблюдаем за вами. Мы учимся у вас. Мы хотим жить в мирных условиях.

– Мой дед был убит старейшиной. Мы потеряли много сельчан. Не говори мне о мире.

– Он не идеален. Есть злые и испуганные люди с обеих сторон.

Я села на землю, но это было больше похоже на падение. Я притянула колени к груди, и оперлась лбом об них.

– Я хочу проснуться от этого.

Дэниэл присел на колени рядом со мной и положил свою руку на мою.

– Мой отец был болен. Я стоял за деревьями, когда ваша семья приехала, чтобы забрать его. Ночь спустя, наш молодняк был уничтожен, и многие в клане захотели истребить всю вашу деревню. Они хотели мести. Я смотрел, как аккуратно вы покрывали их тела, и как среди них была моя мать. Твой отец всегда был добр к ним. Всегда был там для них, когда я не мог быть. Сейчас ты здесь. Это не может быть случайностью. Этому должно быть объяснение.

Как только мой разум соединил точки, я подняла голову от своих коленей.

– Ты сын Ирека и Калы, Дэниэл? Тот, которого они потеряли в Лесу?

Дэниэл выдавил небольшую улыбку.

– Они не потеряли меня. Но, чтобы защитить их, мы держали наши встречи в тайне. Они построили дом на дереве у линии, и я бывал у них почти каждую ночь. Уже в подростковом возрасте, они внушали и распространяли ошибочные мифы. Они сделали это, потому что они знали правду, и это главная причина, по которой Эвандер еще не отомстил за убийство наших людей. Он надеется, однажды клан увидит истину и добьется перемирия.

– Так вот, почему ты спас меня?

Он нервно переминался.

– Я спас тебя, потому что я не хотел твоей смерти, Эрис.

– Почему ты не обратил своего отца? Когда он был болен?

– Он не позволил мне.

Я встала и отряхнула себя.

– Ты не дал мне этого выбора.

Дэниэл посмотрел на землю, ощущая боль от моих слов.

– Прости, Эрис. Я просто не мог.

Я почувствовала жжение в горле, и я, прикасаясь к своей шее, запаниковала.

– Дэниэл?