Я моментально схватила свой ботинок и запустила в него, но он успел пригнуться, потом снова выглядывая из-за угла.

– Эрис? Что на тебя нашло.
– закричал Лукас.

– Джоанна Вэйланд, вот что!
– закричала я в ответ и вытолкнула его из комнаты.

Глава 5

Платье стояло прямо передо мной. Я остановилась в дверном проеме, все мысли о ведьме Джоане и предательстве брата испарились. Почему оно должно стоять посреди комнаты, дразня меня все время? Почему Мама настаивает на этом?

Драпированная, кроваво-красная ткань перетекала из слоя в слой, достигая до самого пола. Декольте начиналось от самых плеч, которые охватывали маленькие рукавчики, а ткань на талии облегала. Платье было вычурным, сшитое ради привлечения внимания к тому, кто его носил. И оно определенно не в моем стиле.

Я сидела на кровати, протирая руку об руку. Моей жизни пришел конец. Остался лишь час до момента, когда я буду кому-то принадлежать.

Тяжелые шаги Отца разносятся по коридору, а теперь за углом. Его реакция - удивление.

– Ты разбиваешь мое сердце.
– Сказал он, вздыхая.
– Никогда еще не видел настолько несчастную девушку перед своей помолвкой. Неужели я и в правду вырастил свою дочь такой строптивой?

– Ты, правда, веришь, что это из-за тебя или из-за законов? Моя жизнь скоро кардинально изменится, и не из-за собственного решения.

Мой ответ застает его врасплох, и после его удивление испаряется, уступая место пониманию.

– Я сделал все это для твоего блага. Думаю, ты будешь приятно удивлена.

– Ты должен гордиться тем, что я сильна духом, Отец.

– Я горжусь, и я выбрал мужчину, который будет гордиться этим, также.

– Не могу придумать худшей участи, чтобы быть отданной кому-то. Словно раб. Или имущество.
– Перевела взгляд на платье. Оно осуществляет все то, чего я так боялась.

Отец застыл.

– Я могу придумать участь и похуже. Ты можешь бродить по лесу, не способная думать ни о чем другом, кроме жажды.

Вздох вырывается из меня.

– Не уверенна.

Лицо отца краснеет, и выражение лица становится серьезным. Его попытки успокоить меня закончены.

– Я беспокоюсь о тебе, Эрис.

– Как и я.

Он ворчит.

– Твои приоритеты... не естественны. Чувствовать себя хуже перед помолвкой, чем перед Мракоходцем. Если бы у тебя был выбор, то не думаю, что ты...

– У меня. Нет. Выбора. И в этом вся проблема.

Отец прищуривает глаза, и его плечи опускаются. Он качает головой.

– Эрис!
– Мама зовет меня из коридора.

– Она планировала этот день на протяжении всей твоей жизни. Ты ее единственная дочь. Не разрушай это ради нее.

Мои губы сжимаются в жесткую полоску.

– Речь не о ней, Отец. И не о тебе. Это моя жизнь сейчас изменится, и я не хочу этого. Пожалуйста.
– Начинаю я, мой голос становится умоляющим.
– Пожалуйста, не заставляйте меня делать это.
– Я могла бы остаться здесь. Жить. Так как мне этого хочется.

– Эрис, такие законы. Так и должно быть.

– Тогда законы не правильные!

– Эрис!
– Рявкает отец.

Мама заворачивает за угол, ее глаза округляются и мечутся между Отцом и мной.

– Дайр?

Отец расслабляется и улыбается.

– Она просто нервничает, дорогая. С ней все будет в порядке.

Он встает и покидает комнату без единого слова, а Мать осторожно улыбается.

Заставляю уголки своего рта приподняться.

– С чего начнем?

Она показывает плойку и расческу.

– С твоих волос.

Переступаю через себя, и сажусь на бархатный пуфик. Перекидываю свои длинные волосы через плечо, и смотрю на свои небесно-голубые глаза в отражении зеркала, которое висит на стене. Принадлежу ли я этому месту? Не думаю. Я должна быть чем-то другим. Чем-то... большим. Отец прав. Я была не самым хорошим Братом. Я подвела его, сделала то, чего никогда не хотела. Но и он подвел меня. Я была в самом начале своей жизни, но чувствовала себя так, будто она подходила к концу.

– Хорошо, Мама.
– Говорю я, беру расческу и провожу ею по волосам.
– Давай приступим.

Глава 6

Какое-то время мама перебирала прядки моих волос с рассеянной улыбкой на лице. Затем начала завивать их плойкой. И когда она закончила, мои волосы ниспадали по моей спине густыми золотыми локонами.

Подошла очередь губ, мама покрыла их кроваво-красной помадой в тон моему платью. Моя бледная кожа контрастировала с темно-красным цветом, и я старалась смотреть куда угодно, но только не в зеркало. Мама хотела, чтобы я была в восторге от этого, но я не ощущаю восторга, поэтому претворяюсь, будто просто нервничаю.