– Во дворце герцога Дольгов на продухах решетки! – крикнул кто-то. – Звери не пройдут!

– Уже жара и все окна должны быть открыты! – узнал Клод голос Гербера. – Отправьте туда птиц. Если он умудрился что-нибудь повесить на окна, придется отправлять команду Ларса. Тогда позовете мага из этой комнаты и будете брать у него силу напрямую.

Видимо, с птицами все вышло, потому что тогда его никто не побеспокоил. Побеспокоили уже ближе к двум часам ночи, когда заряжаться пришли девять магов.

– Скажите Герберу, что я почти пустой, – предупредил он последнего мага.

– Мы сейчас закончим, – устало ответил тот. – К вам больше никто не обратится.

К трем часам все работы были закончены, беготня стихла, и в комнату к Клоду зашел Грас.

– Есть вопросы? – устало спросил он.

– Вопросы есть, – ответил Клод, – но я думаю, что мне их лучше не задавать.

– Тебе можно, – сказал Грас. – Ты и так знаешь столько, что обречен быть со мной в одной упряжке. Если попытаешься уйти...

– И кого мы убивали? – спросил он, подождав, пока маг закончит фразу, но так этого и не дождавшись.

– В эту ночь в империи стало на три десятка герцогских родов меньше, – сказал Грас. – Графские роды мы тоже сильно подсократили.

– Убивали всех подряд? – похолодев, спросил Клод.

– Слуг и охрану не трогали, – объяснил Грас. – Господа погибли все. Если подумаешь, поймешь, что поступить иначе было нельзя. Совет гирями висел на ногах империи! Когда-то он был задуман для ограничения власти императоров и был полезен, сейчас же от него нет ничего, кроме вреда. И никто из его членов не смирился бы с потерей власти, поэтому пришлось пойти на крайние меры.

– И император дал добро?

– Он не меньше нас понимал необходимость этого шага, – ответил Грас, – поэтому согласился. Но последние события на юге изменили его мнение. Он не видит больше угрозы империи, а если ее нет, зачем проливать столько крови? А я просто не могу остановиться! Нужно будет уничтожить все, что мы с таким трудом подготовили, включая тех, кто готовил. А через пять или десять лет ситуация повторится, и мы окажемся еще в худшей ситуации, чем были сейчас! А все оставить я тоже не могу. Слишком много людей во всем этом задействовано, а если об этом узнают, крови прольется гораздо больше, чем ее пролили мы. Как у тебя сейчас с силой?

– Не очень много, но есть.

– Я сейчас иду к императору, и ты идешь со мной.

– Зачем вам это нужно? – спросил Клод. – Я ведь его маг, а не ваш! И ваше предложение мне очень не нравится, особенно учитывая мои силы и несогласие императора. Хотите его убрать, а убийство свалить на меня?

– Я считал тебя умнее, – сказал Грас. – Видимо, ошибся. Забирай свою охрану и езжай домой. Когда накопишь силы, сообщишь. Мы убрали не всех, а только тех, кого нельзя было не убрать. Но остались другие, и я не исключаю того, что против некоторых придется применять силу. Так что не рассчитывай отсидеться.

Маг подождал, пока Клод выйдет из комнаты и сел на его стул.

– Гербер, как идет эвакуация? – мысленно спросил он помощника.

– Сейчас забираем последних зверей, – ответил тот. – Всех вывозим в наш замок. Люди едут туда же. К утру, как вы и приказали, в столице никого из них не останется. Гонцов к нашим генералам отправили. К обеду в город должен войти один из полков. Вряд ли уцелевшие члены Совета соберутся раньше, но мы на всякий случай задействовали городскую стражу. Повод – борьба с новым мятежом.

– Когда со всем закончишь, поговори с девушками, – сказал Грас. – При необходимости этот резерв тоже можно будет использовать.

Закончив разговор, главный маг позволил себе немного отдохнуть, а потом связался с Дитером.

– Где все? – спросил он.

– На половине императора, – ответил помощник. – Все готово, сидим и ждем только вас.

– Вот и дальше сидите, – поднявшись со стула, сказал Грас. – Надеюсь, что вы мне сегодня не понадобитесь.

Ему очень не хотелось идти к Оргену, но дело нужно было довести до конца. Две сотни прожитых лет давили на плечи, и он к вечеру сильно уставал. Магия помогала, но слабо. Сегодня усталость была больше обычной, поэтому ноги двигались с трудом. Дойдя до дверей в комнаты императора, Грас взял под контроль охрану, после чего зашел в комнату приемов, с облегчением сел в одно из кресел и через амулет разбудил императора. Долго ему ждать не пришлось. Через пару минут дверь в спальню отворилась, и на пороге показался встревоженный Орген.

– Я так и знал, что мой амулет с сюрпризами, – сказал он, садясь рядом с магом. – Как ты прошел охрану?

– Их амулеты тоже с сюрпризами, поэтому мне не пришлось напрягаться, – ответил маг. – Извини, что не приветствую тебя как положено: слишком устал.

– И что же случилось, если ты меня разбудил среди ночи?

– Скоро утро, – посмотрев на настенные часы, сказал Грас. – Я только что провел чистку и посчитал нужным тебе об этом доложить.

– А почему я узнаю об этом только сейчас?