– Слава богу, ты живой! Сегодня все из-за тебя перепугались. В вашей конюшне появился Пауль, но от него не смогли ничего добиться. Стоит и ни на что не реагирует. Твоя жена связалась с Колином, а он передал об этом мне.

– Меня огрели кистенем по голове, – сообщил Клод. – Очнулся уже в тюремной камере. Залечил рану и смог уйти порталом, но для этого пришлось большую часть сил залить в другого заключенного. Он их отдает, но больно медленно, поэтому я могу строить только короткие порталы. Сейчас жду рассвета в трактире.

– Я тебе советовал не связываться с герцогиней? – напомнил Грас.

– Она к этому непричастна, – возразил Клод. – Ко мне с подозрением отнесся маг герцога и, видимо, как-то подслушал разговор.

– Что-нибудь полезное узнал?

– Узнал, – сказал Клод, – но я рассчитывал на большее. Герцогиня сама почти не была при дворе и питается слухами и обрывками разговоров гостей мужа. Есть неприятная новость.

Он рассказал главному магу то, что узнал об амулетах от Владимира.

– Мы когда-то думали такое ввести, но так и не решились, – сказал Грас. – А король на это пошел. Плохо, это нам осложнит работу.

– Давайте решим, как мне отсюда уходить, – сказал Клод. – Об остальном можно будет поговорить потом. Если с Паулем что-то случилось, мне в голову приходит только вариант с Колином. Если у вас не получится вывести его до утра к трактиру, то мне нужно удирать из города, а уже потом договариваться о встрече.

– До утра не успеем, – ответил маг. – Я не смогу ночью найти того, кто был в Гадире и посещал его трактиры. В лучшем случае это можно будет сделать завтра к обеду. Поэтому уходи из города и постарайся укрыться в безопасном месте.

– Я все сделаю, – сказал Клод, – а вы сейчас же свяжитесь с моей женой и сообщите ей, что я жив и в безопасности.

– Хорошо, сейчас я ей передам, – сказал Грас и разорвал связь.

– Скоро четыре часа, – сказал Владимир, подсветив фонарем настенные часы. – Может, нам не спать, а заняться лошадьми? Через час начнет светать, а через два – уже откроют ворота. Главное – это выбраться из Гадира, а отдохнуть можно будет в любой деревне. Съедем с тракта и заночуем. Нас наверняка будут искать в первую очередь в городе и на тракте.

– Конюшня заперта, – возразил Клод. – Ворота тоже заперты, а коней мы через ограду не перебросим. Без шума от замков не избавимся, а в трактире полно офицеров. Ложись на тюфяки и отдыхай. Примерно к шести должен подойти конюх, у которого будут все ключи. Вот тогда и начнем действовать.

– Тебе виднее, – сказал Владимир, укладывая один тюфяк на другой. – Но я уже все равно не усну. Не скажешь, где так учат драться? Ты так быстро двигался, что трудно было разглядеть движения.

– Учили, – нехотя ответил юноша. – Сказали, что нельзя полагаться на одну магию, и оказались правы. Но это очень неприятная наука. И не так уж быстро я двигался, просто было темно. А ты, хоть и превозносишь свой ум, сделал глупость, когда плюнул на магию. Даже слабый маг имеет много преимуществ перед обычным человеком. Он быстрее его, заметно дольше живет и почти не болеет. Кроме того, есть возможность мысленно общаться, ну и многое другое.

– И кто бы меня учил? – возразил Владимир. – Школа отпадает, и остается только нанимать учителя. За какие деньги? Открыли силы, и на остатки денег купил что-то вроде самоучителя по магии.

– А откуда деньги?

– Когда сюда выносит пришельцев, они приходят не с пустыми руками, – ответил Владимир. – Может быть, не все, но большинство. Потом они продают свое барахло и какое-то время могут жить на вырученные от продажи деньги.

– А для чего вы здесь? – спросил Клод. – Не может быть, чтобы ты об этом не задумывался.

– Я об этом думал и продолжаю думать. Весь этот мир – это чей-то эксперимент. Есть миры технологий, есть магические и есть ваш, который ни то ни се. Можно предположить, что ваш мир выбран в качестве мусорной свалки, куда выбрасывают ненужное. Кому-то не нужно, чтобы в мирах технологии родилась и развивалась магия, вот от ее носителей и избавляются, выбрасывая их сюда. Но это очень поверхностный взгляд хотя бы потому, что чисто магических миров немного. В большинстве из них есть хоть какая-то техника, а в некоторых она довольно сложная. И все-таки в них главное – это магия, а наука играет второстепенную роль.

– А что думаешь ты? – поинтересовался Клод.

– Я думаю, что кто-то хотел попробовать получить настоящий сплав магии с техникой. Наверное, задумавшего это уже давно нет в живых, или он разочаровался в своем замысле и занялся чем-то другим, а созданный им механизм продолжает вырывать из мира Земли и из некоторых других миров магически одаренных существ, питая ими магию вашего мира. Только все это идет через пень колоду. Магии больше не становится, а та, которая есть, тормозит развитие науки. Вы накопили немало знаний, но почти ничего не используется на практике.