– Не-ет... а она вкусная?

– Не помню, если честно. В походе был всего пару раз, да и так давно это было. Впрочем, неважно, картошки все равно нет. Я хотел попробовать эту вот сою испечь.

Выбрав десяток горошин покрупнее, я закатил их в костер и присыпал горячей золой с угольками. В костре модифицированная соя проявила себя с неожиданной стороны: когда горошины нагрелись, их оболочка стала лопаться, выпуская пар, и с каждым хлопком в воздух взлетали маленькие фонтанчики золы. Стряхнув с голого колена пятый по счету прилетевший после такого хлопка уголек, я веточкой извлек сою, занес в вагончик и положил на застеленный клеенкой стол.

– Ну, попробуем?

– М-м-м... они вкусно пахнут.
– опустилась на стол напротив меня фея.

Соевые горошины все же были заметно меньше даже самой мелкой картошки и за те несколько минут, что провели в костре, успели не только испечься, но и высохнуть изнутри и обуглиться снаружи, так что тем, что удалось выскрести из корочки, мы лишь раздразнили аппетит. Я сходил до ближайшего родника, который показала мне фея, набрал воды в кастрюльку, при помощи проволоки подвесил ее над костром и сварил остаток сои, затем сразу же ополоснул кастрюльку и снова наполнил ее водой. К тому времени, как мы покончили с вареной соей и холодной жареной рыбой, которую я принес в пластиковом лотке из гостиницы, вода снова закипела и я заварил из пакетиков чай.

– На свежем воздухе хороший аппетит, правда?

– Наверное...
– ответила фея, почти всю жизнь питавшаяся на свежем воздухе.
– у меня всегда хороший аппетит.

– Ты ведь, наверное, растешь еще?

– Что? Ну... немножко, может быть.
– встала на ноги фея.
– я ведь уже не ребенок.

– Ну... не ребенок, конечно, но ведь, эммм, не совсем еще взрослая?

– Почти...

– А сколько тебе лет?

Фея сказала.

– У вас в этом возрасте считаются взрослыми?

– Не знаю... наверное, нет...

Она чуть загрустила - то ли снова вспомнила родных, то ли просто по-подростковому обиделась на вопросы о возрасте. Чтобы приободрить ее, я спросил:

– Бета, а когда у тебя день рождения?

– День рождения? Он прошел уже... был весной.
– улыбнулась фея.
– а у тебя?

– У меня зимой будет. Но я не отмечаю.

– Почему?

– Так... не привык как-то. А феи отмечают?

– Немножко...

Разговор затих. Я достал нетбук, открыл на нем папку со схемами и уткнулся в экран. Вскоре я заметил краем глаза, что Бета наблюдает - статичная картинка на экране, в отличие от фильма, ее не пугала. Я чуть повернул нетбук, чтобы ей было удобнее.

Фея вздрагивала, когда я закрывал и открывал изображения схем и когда перемещал их по экрану. Наконец я не выдержал:

– Чего ты боишься-то?

– Не знаю...
– шепотом ответила она.
– как оно движется...

– Но это же всего лишь экран. Я ведь, вроде, рассказывал тебе, как он устроен?

– Да...
– фея вдохнула поглубже, набираясь смелости, и подошла ближе.
– включи... пожалуйста.

– Что включить?

– Что-нибудь...

Я бы не отказался помочь фее испытать свою смелость, да только на нетбуке не было ни фильмов, ни мультфильмов, ни даже захудалой флэш-анимации. Нетбук был забит схемами и инструкциями, единственное, что мне удалось найти - разновидность тетриса, падающие цветные светофоры, игрушка, которую я установил когда-то, поиграл пять минут и тут же забыл.

– М-м-м... Вот.
– я запустил игру и уронил первые несколько светофоров.

Бета сделала шажок, еще один. Подошла совсем близко. Я соединил три одинаковых ячейки в линию, и они лопнули, разлетевшись по экрану цветными звездочками. Крылья феи дрогнули - но она удержалась.

– Вблизи не так уж страшно. Даже красиво...

– Хочешь попробовать?

– Давай.
– Храбро согласилась она.
– как?

Я показал ей нужные кнопки, но обнаружилась проблема: кнопки не были тугими, однако Бета едва могла их нажать. Силы ей было не занимать -не хватало веса, и чтобы нажать рукой кнопку, фее приходилось переносить на эту руку вес тела.

Игра увлекла фею, и несмотря на трудность, она жала кнопки, пока совсем не запыхалась.

– Я... на минутку, ладно?

– Ага.

Она летала, должно быть, к роднику, потому что вернулась умытая и посвежевшая.

– Интересные вы, феи, существа.
– заметил я.
– вот ты весь день летаешь и не устаешь, а тут на кнопки понажимала и устала. А ведь чтобы летать, нужно намного больше энергии, как я понимаю.

– Я не устаю, когда летаю. Почти совсем не устаю. А вы... люди... тоже интересные.

– Да ну?
– поднял я бровь.

Фея помялась и сказала:

– Можно... я хочу попросить...

– Что? Спрашивай, не стесняйся.

– Если можно... покажи мне спину.

Я замер. Поразмыслил. Обкатал слова в своей голове.

– Зачем тебе моя спина?

Совсем засмущавшись, фея ответила:

– Просто вы... без крыльев. Если можно...

Я помолчал немного, затем чертыхнулся шепотом, повернулся спиной и снял футболку. Постояв так несколько секунд, я надел ее обратно.