Было и другое, мирное – несколько компаний, поздравления. Мирного было больше. Хороших знакомых и старых приятелей хватало. К ним добавились подруги, родственники и знакомые Ирины, так что первые два дня наступившего года превратились в сплошной визит вежливости. Всех Александр перечислять не стал – незачем Натаныча утомлять. Да и времени на это потребовалось бы как раз до утра – с учетом объяснений, кто есть кто и кому кем приходится.

Не нужно знать старому егерю, а теперь еще, как оказалось, и Главе Воинов, что было между его подчиненным и когда-то спасенной ими обоими девушкой. Что – в общем-то он и сам догадывается, а как именно – это уже дело двоих и только двоих. Не сразу все получилось. Когда это чуть не произошло впервые – еще в старом году – в последний момент то ли нервы не выдержали, то ли еще что… Отшатнулся Александр. почему-то себя не смог перебороть: показалось, что не берет он, а наоборот – теряет. Не первой была у него Иринка, и даже не второй – а вот испугался чего-то. Не то что

Натанычу – самому себе не признается, чего именно. А были это всего лишь глаза девушки – такие, словно в следующий миг она радостно кинется на шею. Не обнимать – прокусывать! Долго отходил от этого видения, потом пошел спать со смешанным чувством стыда и облегчения. Следующая ночь была новогодней, после нее и долгих визитов сил осталось только опустить голову на подушку. И только потом все было хорошо. Очень. И глаза были нормальные – полузакрытые в ожидании, шальные, горящие…

Вот о том, как рассказывал ей о Древнем Народе, Натанычу знать не только можно, но и нужно. Олег попросил передать.

Ирина сначала смеялась удачной и тонкой шутке. Новогодней сказке, сочиненной специально для нее. Можно было все так и оставить – пусть будет сказка. Не захотел. Лучше пусть все сразу начистоту.

Все равно не поверила. Рассердилась даже. Потом расплакалась.

– Дурак ты, Сашка! Ох и дурак! Тебе вилку с кухни принести?

– Зачем? – не сразу понял Александр.

– Лапшу с ушей снимешь, которую они тебе навешали! – снова потекли слезы. Иринка стиснула зубы, помотала головой.
–

Вот и я так же… – не смогла договорить, отвернулась, всхлипнула. – Думала, хоть ты поможешь выбраться, а ты сам в таком же болоте сидишь…

– Ну почему сразу – «в болоте»?! Что тебе не понравилось?

– У нас тоже таких хватало, – Ирина шмыгнула носом. – Древние народы, древние знания… Каждый второй если не русский язычник, то уж точно наследник древних магических школ и кланов. Войны друг с другом ведут – сидят каждый в своей комнате и пыжатся, изображают напряжение воли…

– Ну, положим, у нас далеко не так. Я тебя с холмов как тащил, сидя в комнате?! Или когда почуял, что там будет – тоже пыжился?! – теперь пришла его очередь разозлиться.
–

А может, там вы просто играли, а я помешал?!

– В том-то и дело, что нет… не играли, – тяжело вздохнула Ирина. – Я же не говорю, что это все бред и шиза. Сама кое-что могу – ну, ты видел. Вот только когда силы у человека достаточно для серьезных дел, почему-то всегда его тянет другими править. Эти, которые меня на холмы приволокли, своих собрали и вооружили, твои тоже. Тем и берут, что не просто руками машут, а научились чему-то. У нас ведь как – на дурака не нужен нож. А если пообещал чудеса и сделал – дальше вопросов нет. Вот и тебе что-то показали, чему-то научили – и готов, ружье в зубы, воюй в чужих разборках.

– Почему ты думаешь, что в чужих?

– Ну да, конечно, теперь уже и твоих. Саша, ты пойми, там, где есть старшие и младшие, одни всегда используют других. Твоим старшим что-то надо, они за это сцепились, а таких, как ты, друг на друга натравливают.

– Я знаю, за что воюю.

– А ты в этом уверен? Ты хотя бы своего первого врага

видел? Для войны с которым тебя обучали? Слышал, что он об этом думает?

Вот же черт, и ответить нечего! Был бы тут Олег – может, и сумел бы объяснить, растолковать. Как тогда, с Юриком – вроде и мысли все правильные, да только на одну сторону свернуты. Сильно же ее покорежила эта компания.

– Ира, мы сейчас не только о войне говорим. Я тебе хотел о Народе рассказать. В тебе ведь тоже наша кровь…

– Знаешь, Саша, таких теорий я тебе могу хоть сейчас парочку придумать. Например, что все, у кого есть такие способности – потомки марсиан. Или избранные космосом, Великим Разумом, древними богами – выбирай на вкус. Я и не такого наслушалась. На нашей тусовке у каждого свой мир, где он – царь, бог или хотя бы вождь племени. Кому фантазии не хватает – лезут в книги. О твоих Древних я тоже где-то читала – или что-то подобное.

– Хорошо, пусть это выдумка. А как быть с деревнями, в которых все жители сплошь Древние, у всех способности и все такое? Это уже целая культура, Иришка, тысячи людей…

– У какой-то секты в Сибири тоже поселения по несколько тысяч человек, все на своего очередного Христа молятся. Тоже культура. Хорошо, пусть это не сейчас выдумали – думаешь, раньше у людей ни способностей, ни мозгов не было? Ну, может, и сто лет твоим Древним. От этого что-то меняется?