– ...вот, если вкратце, видение ситуации с нашей стороны. Если же я допустила ошибки, вы меня обяжете, указав на них.

Что ж, надо двигаться в направлении, уже намеченном два дня тому назад.

– Особо почтенная, ваши сведения о положении дел безупречны. Однако вы совершенно не коснулись вариантов развития существующего положения. Между тем причину, вызвавшую к жизни существующую прискорбную ситуацию, можно устранить. Осмелюсь предложить вам следующие возможности...

Моана слушала внимательно и даже порою кивала с благосклонным выражением лица. Это не удивительно: достопочтенный предлагал именно то, что от него и хотели: единовременную продажу большого количества кристаллов первого класса. Разумеется, это не могло не вызвать падения цен. Кстати, эти кристаллы у него с собой были.

После такого компаньоны должны запаниковать и тоже срочно избавиться от своих запасов. А это тяжелый удар по позиции Хассана.

– Ваши предложения, достопочтенный Муррат-игд, вполне разумны. Окончательное решение за командиром, разумеется, но в таких случаях он прислушивается к моему скромному мнению. Сразу скажу: нашей команде никоим образом не выгоден полный обвал цен на кристаллы высокого качества...

Муррат про себя отметил, что не было сказано 'кристаллы первого класса'.

– ...по каковой причине мы, со своей стороны, не собираемся выбрасывать на рынок большое количество таких кристаллов. Так что цены в самом ближайшем будущем стабилизируются. Однако я осмелюсь предложить вам совет...

– ...который будет выслушан с таким же вниманием, как и все ваши предшествующие речи. Воистину, только глупец проходит с пустым ведром на плечах мимо колодца с мудростью.

– Благодарю. Предполагаю, вам известно имя: Морад-ар?

– Я не знаю его лично, но знаком с представителем его торгового дома у нас на Юге. Так вы думаете, что они в состоянии...

– Вы совершенно правы. Этот вопрос я полагаю закрытым. И еще: ваше решение, сколь бы оно ни было обоснованным и взвешенным, может вызвать острое недовольство компаньонов... имею в виду, некоторых ваших компаньонов. Так что рекомендую принять адекватные меры.

Моана рассудила, что для умного сказано достаточно. А дураком этот Муррат не был.

На Новой Земле мне очень-очень хотелось покататься на лошадке - с целью расширения владений - но были намного более срорчные дела. Я взял с собой Валада и мы поехали верхом к металлургическому 'центру'.

Отдать должное мастеру: он долго рассматривал древнее железо, пробовал его зубилом, царапал кремнем, прошелся точильным бруском и, наконец, выдал:

– Уважаемый, а железо-то не простое.

Кое-какие подозрения у меня уже были, поэтому последовало короткое:

– А точнее?

– Это не вполне железо... то есть в этом железе есть примеси...

Металлургическая продукция БЕЗ примесей - хотел бы я посмотреть на такую! Но, кажется, я понимаю, что имелось в виду: природнолегированная руда, из которой выходит, понятно, природнолегированная сталь. А химлаборатории у меня под рукой нет... Нет, что я говорю, это под рукой нет, а в поместье есть учебник химии. А в нем описание всех основных легирующих и реактивов на них. И эти реактивы, наверное, можно купить в местных лавках. Правда, никель определить не удастся - диметилглиоксима здесь почти наверное не имеется, и добыть его не из чего. А другого реактива на никель я не знаю. Только химической посуды, печи и весов не достает, ну да это, полагаю, вопрос решаемый. А что нужно для анализа? В идеале грамм сто опилок; это нереально, конечно, а вот примерно столько же мелких кусочков этой стали нарубить можно. Осталось только объяснить все это мастеру:

– Видите ли, мастер, количество посторонних металлов в этом материале определить можно. Для этого нужно...

Далее последовали подробные объяснения. Мне показалось, что мастер слушает не в оба уха. Так и оказалось:

– Уважаемый, определить примеси в железе я могу и другими, более быстрыми способами.

– Попробую угадать. Проба на стекло?

Кивок. Ну да, цвет стекла меняется в зависимости от содержания в нем разных элементов. Но это достаточно неточный, сугубо качественный метод.

– Не только. По цвету искр...

И это я знаю. Древний метод, по виду и цвету искр при заточке на электроточиле можно определить кое-какие элементы. Тоже качественный метод.

– Вы правы, мастер. Но если я сумею определить точный состав стали моим методом, я смогу без проб найти для нее режим термообработки...

Еще бы. Первый том монографии 'Специальные стали'. Толстенный и тяжеленный, таким лошадь убить можно с одного удара. А я его наизусть помню.

Хромой Валад явно хочет о чем-то спросить. Случай, когда надо играть на опережение.

– Дорогой Валад, я также изложу теорию термической обработки стали...

Опа! Мастера того и гляди кондрашка хватит. Только через секунду до меня дошло: само словосочетание 'теория термической обработки' звучит сейчас, скажем так, чрезмерно продвинуто.

– ...и даже более того. Но сейчас есть более насущные задачи. Если не ошибаюсь, вы собирались для начала собрать печь для плавки чугуна?

– Ну да.

– Это почти правильное решение...

Еще бы не одобрить: производство полного цикла мне тут и не нужно. Еще долго будем обходиться имеющимся чугуном. Больше того: пока не переработаем наличный запас стали, нам и сталеплавильные печи без надобности.