– Я не вижу Муррата. Где он?

– Разыскать не удалось. Дома нет. На конюшнях нет. На ипподроме тоже нет.

– Вы недоумок. Неужели трудно было догадаться вызвать его по магосвязи?

– А вы полный дурак, Рашшид, если думаете, что я этого не сделал.

Молчание. Каждый из присутствующих получил письмо крайне неприятного содержания. Каждый подозревал, что и все другие получили нечто в этом роде, И ни один не поделился подозрениями. Зато все дружно предположили, что лиценциат Муррат-игд предпринял действия, вытекающие из пришедшего к нему письма.

– Я вызвал вас, господа, ибо имею информацию, что объект знает точно, кто именно выдал заказ Гильдии.

Будь то сказано на неделю раньше, подобное заявление непременно вызвало бы переглядывание, а то и перешептывание. Сейчас же никто не желал показать другому, что имеет некоторые сведения на сей счет. На лицах сидящих за столом тот самый комментатор мог бы прочитать лишь некоторую взвинченность.

– Сверх того, Высокий сообщил мне, что хочет действовать против нашего объекта, используя свои каналы.

– Доверять недомолвкам Высокого - непозволительная роскошь по сегодняшней ситуации. Что конкретно он хочет предпринять?

– Он предполагает изложить положение дел Первому Академику и потребовать от него силовой поддержки.

– Я и не знал, что Высокий уже избран академиком. Ах, еще не избран? В таком случае слово 'потребовать' еще менее применимо, если такое вообще возможно. Не верю, что Высокому удастся подвигнуть Первого Академика на действия. Я неоднократно излагал свою точку зрения, могу ее повторить: с этим Профес-ором можно и нужно договориться. Да, будут денежные потери. Но это лучше, чем потеря всего положения в сообществе магов, и возможно, жизни.

– В данном случае вы кое в чем правы. Не понимаю только, как вам удалось выдать умную мысль. Именно положение в сообществе магов мы и утратим, если уступим давлению со стороны объекта, поскольку любой мыслящий человек сразу поймет: такое падение цен на кристаллы первого класса возможно лишь в случае, если перед тем они были вздуты искусственно.

– Если цены на наши кристаллы упадут - знаете, какая будет реакция Гильдии магов?Они в пляс пустятся от радости, вот какая. Купцы-посредники, вроде того же Морад-ара - те могут понести некоторые убытки. Но они легко компенсируют потери количеством проданного товара. По-моему, дальнейшее обсуждение лишено всякого смысла.

– Так выходит, вы предлагаете выбросить на рынок наши запасы корундов?

– Для начала я намерен договориться с объектом. Кроме того, независимо от появления в продаже НАШИХ кристаллов там обязательно будут МОИ.

Следующая фраза прозвучала очень медленно и веско:

– Вы осознаете, что сказали? Точнее, вы осознаете все последствия такого шага?

– Еще как! Высокий подставил нас всех под удар, но сам-то он при этом не рисковал, в худшем случае оставаясь при своих. Для нас же наилучшим результатом этого приключения будет: понести значительные денежные потери. Так пусть же он разделит с нами эти тяготы! Да, чуть не забыл: я УЖЕ принял надлежащие меры предосторожности. Всего вам Пресветлого.

Звонкий хлопок двери. Молчание. Потом:

– Его надо остановить.

– Поздно. У него есть время выполнить задуманное, не говоря уже... о прочих обстоятельствах.

Молчание нарушил Первый.

– И все же кое-какая возможность выплыть у нас есть. Надо довести до Высокого следующую мысль...

В легкомыслие, неопытность и разгильдяйство противника я не верил. Вот почему поведение вражеского мага способствовало активному развитию паранойи. Не мог он до такой степени небрежно тратить силы перед нанесением удара, который явно потребует громадных затрат энергии. На что он рассчитывает? Или их там двое? Возможно. Один выполняет работу движка, второй - боевик.

– Сарат!

– Слушаю.

– 'Черное пятно' не может быть меньше нашего корабля, скорее даже больше. Сколько таких можно выдать за раз?

– Вспомни Шхарат-ана. В бою у него получилось одно, диаметром двадцать ярдов.

– Все так, но после этого он пустил в ход 'серого капитана'.

– Тогда... тот же Шхарат создал 'Черное пятно' примерно в двести ярдов и накрыл им деревню. Но он считался очень сильным магом, сколько помню. Жена говорила, по уровню вполне сравнился бы с кандидатом в академики.

– А если рядовой доктор?

– На лекциях Тугур говорил: одно пятно диаметром в пятьдесят ярдов - это и есть уровень доктора, даже с хорошими кристаллами. Ну разве что какие-то сверхкристаллы в деле.

Сверхкристаллы... Танзаниты? Чушь собачья, они узкоспециализированные, вода и электричество, а больше никаких особенных кристаллов на островах Повелителей не добывают. Мы бы знали... Идиот! Алмазы! Их нет на островах, но доступ к ним имеется. Кретин! Ведь мог же предусмотреть. А теперь надо анализировать ситуацию в темпе блица.