– Вахану передать: огонь по 'змею' с шестисот ярдов, не давать приблизиться! Если даже не конца разобьет - пусть себе катится к Темному под хвост, нам важнее первый.

Сарат не ответил. Бросив взгляд на корму, я увидел, как комендор разворачивает ствол. Гранатомет уже был готов к стрельбе, но Вахан почему-то медлил. Стоявший рядом Тарек сделал непонятный мне знак своим стрелкам, а сам вскинул винтовку.

Очередь! Видимо, в условиях сильной качки наш главный артиллерист не был так уверен в себе, поэтому снова выпустил полный лоток.

Звук разрывов слышался громче, чем раньше. Один из снарядов наверняка накрыл цель. Это было отчетливо видно: вражеский корабль резко качнулся, тут же выпрямился. Еще с десяток секунд я вглядывался, но ошибка исключалась: скорость противника явно упала. К тому же одна (а то и не одна) из пуль лейтенанта попала, куда надо: 'змей' пошел на циркуляцию. Все, он нам уже не противник, однако свою задачу выполнил: 'водорез' лег на нужный курс и теперь набирал скорость. Надо напомнить ребятам задачу.

– Не добивать! Скажи капитану, идем в погоню!

Голос Сарата снова стал неразборчивым:

– ...на курсе... нет возможности... так не достанем...

Тут до меня дошло, наконец: мы следуем точно в кильватер противнику, в этих условиях гранатомет просто нельзя толком навести: свои же надстройки мешают. Придется потерять еще сколько-то времени...

– Сарат, скажи Дофету: пусть ложится на паралельный курс.

Сквозь вой ветра послышалось: 'Лево руля, четыре градуса!', а через полминуты: 'Право руля, четыре градуса, так держать!' Капитан одновременно со мной дошел до той же мысли. Вот теперь позиция для стрельбы была хороша, но мы сильно отстали.

Приглядевшись, я заметил блестящую недлинную полосу перед носом 'водореза'. Это понятно: вражеский маг пустил в ход 'Гладкую воду' и ускорил тем самым ход. А вот нас потряхивало крепко. Почти наверное Сарат уже не сможет последовать этому примеру. Впрочем...

– Сарат, как себя чувствуешь?

Амбушюр в ответ каркнул:

– Держусь. Если на нас пустят 'Бегущую волну' - отобьемся.

Все ясно, парень порядком истощен, о 'Гладкой воде' можно забыть. Пока я прикидывал тактические варианты, трубка снова ожила, но на этот раз прозвучал голос капитана:

– Профес, на такой волне долго идти с нашей скоростью опасно. Могут появиться течи.

Вот чего я не предусмотрел. Между тем расстояние до 'водореза' если и уменьшилось, то очень незначительно. Уйдет ведь...

Через двадцать минут стало окончательно ясно: догнать противника нам не под силу. Капитан с Саратом о чем-то переговаривались, но слов я не слышал. Через некоторое время из трубки прозвучало:

– Течь уже есть. Пока помпа справляется, но дальше рисковать нельзя. Надо разворачиваться.

(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

Чем больше главный маг острова Нурхат вдумывался в ситуацию, тем меньше она ему нравилась.

Зрение у него было превосходное. На 'Ласточке' явно остались живые, а значит, атака 'Черным пятном' успеха не принесла. Видимо, у тех имелись огромной мощности щиты. Нанесение второго удара такой же силы невозможно. Следовательно, надо убираться как можно быстрее. Вождь должен получить сведения.

'Змей' действовал так, как предписывал долг: отвлек на себя противника и дал возможность развернуться. 'Водорез' должен был уйти без труда: он на это и рассчитан. Но дело пошло не так, как ожидалось.

Грозная 'Ласточка' вывела из строя (хотя и не уничтожила полностью) 'змей', однако не стала его добивать. Вместо этого она пустилась в погоню.

Маг Повелителей умел анализировать быстро. Дотянуть до порта на той же скорости проблематично даже при поддержке второго мага. Но вблизи Нурхата с большой вероятностью можно встретить свои корабли. Уж прикрыть-то они смогут. И даже прибавить ходу можно 'Гладкой водой', но это уж точно ненадолго. До порта не хватит, однозначно.

Глянув на приближающийся вражеский корабль, маг понял: без ускорения не обойтись. Выход один: пустить в ход и собственную энергию, и танзанит; не экономить ни на чем. И, конечно, вызвать по связи подмогу.

Минуты тянулись, как будто были сделаны из тягучей смолы южного дерева ирхонг. Расстояние до 'Ласточки' оставалось тем же - по крайней мере, сокращение не было заметно.

Про себя маг решил, что еще час - и придется убрать 'Гладкую воду'. А еще через полчаса нечем станет поддерживать ход (весла не в счет), потому что запас магоэнергии во втором алмазе тоже близок к исчерпанию. Но сдаваться уроженец острова Нурхат не собирался.