— Так разводись к чертовой матери, зачем так мучиться! Детей у вас нет.

— Как это — разводись? — Я перестала плакать, заглянула ей в лицо.

— Обыкновенно. Бери шмотки и к мамочке.

— Мама еще ничего не знает.

— Так скажи ей!

— Даже не знаю…

— А мой Веник загулял, — буднично, как о чем-то, не стоящем внимания, сказала Галка.

— Как загулял?

— Элементарно. Встретил одноклассницу, старую любовь, и совсем с ума сошел. Приходит поздно. Дневник пишет. Я заглянула, а там стихи про любовь.

Опять стихи. Всюду стихи…

— И что теперь?

— А ничего. Пусть идет. Держать не буду.

— Как же ты с тремя?

— С четырьмя! — Галка похлопала себя по животу. — Не пропадем.

Я возвращалась домой, полная надежд на скорые перемены к лучшему. Во-первых, все пьют, а во-вторых, можно и развестись. Сейчас все разводятся. Главное, не падать духом! Как Галка.

Перемены произошли раньше, чем я планировала. В один прекрасный день, или, вернее, вечер, к нам на огонек зашла мама. Момент был выбран явно неудачно. Эрик лежал поперек кровати одетый, молодецки храпя, а я сидела перед ним на краю стула. Мама почему-то не удивилась, только спросила:

— У вас что, гости были?

Я помотала головой.

— А почему твой муж пьян?

Я пожала плечами.

— Он что, пьет? — Как врач, мама привыкла задавать прямые вопросы и желала получать на них прямые ответы.

— Не знаю. — Я не знала, куда девать глаза от стыда.

К чести мамы, она не сказала: «Я же говорила!» Мама была выше подобных бабских привычек. Сильные не бьют лежачих.

— И что ты думаешь делать?

— Не знаю… — Я заплакала.

— Собирайся!

Это был приказ.

Поспешно, чувствуя себя предательницей и испытывая в то же время облегчение, я собрала пожитки, и мы ушли. Позже я сообразила, что без Галки тут не обошлось.

Такова была история моего замужества. Мы развелись без шума и пыли. Эрик просил прощения за свои дурные привычки, целовал мне руки, говорил, что понимает, что «с такой животной скотиной», как он, Эрик, ни одна нормальная женщина не уживется. Приготовившись к долгим выяснениям отношений, я была даже разочарована легкостью, с какой мой муж согласился на развод. Как будто обрадовался.

— Вот видишь, — сказала Галка, — а ты боялась!

Светлана Даниловна всплакнула, когда я зашла попрощаться, и усадила пить чай со своим знаменитым ореховым тортом. Все повторяла:

— Ну, как же вы так, детки? Может, не надо было спешить?

Мама, как всегда, была деловита:

— Ничего, Катюша, ни о чем не жалей. Я с самого начала не верила в ваш брак. Учись, получай диплом. Главное — быть независимой и твердо стоять на ногах. Все у тебя еще будет.

«Быть независимой и твердо стоять на ногах!» — жизненное кредо моей мамы. В ее шкале ценностей главное — работа и долг. И меня, своего ребенка, она воспитала в таком же духе.

А Эрик продолжал пить и сочинять стихи. Несколько раз его произведения печатала городская газета. А совсем недавно в подземном переходе мне на глаза попалась тоненькая книжечка лирики некоего Э. Неудачника. Я купила ее. Много лет назад Эрик говорил, что если он когда-нибудь «выйдет в люди», то возьмет себе псевдоним Неудачник. Видимо, он вышел в люди. Я узнала его стихи. Я помнила их со времени нашего короткого супружества. Где-то среди моих студенческих конспектов хранится тетрадь со стихами Эрика, переписанными моим старательным детским почерком.

Уже дома я прочитала в предисловии, что «этот, несомненно, талантливый и необычный поэт неоправданно рано ушел из жизни… Ему не было еще и тридцати».

Бедный Эрик! Мир праху твоему…

— Галь, а Павлик дома?

— Ты имеешь в виду, ночевал ли мой сын дома? Понятия не имею. А что?

— Остальные детишки, надеюсь, ночуют дома? — не удержалась я.

— А как насчет меня? Тебя не интересует, где ночую я? — произнесла Галка томным голосом записной кокетки, и мы расхохотались.

— Ты уже совершеннолетняя. Про тебя неинтересно.

— А мне про тебя интересно. И, если ты мне скажешь, что не ночуешь дома хоть раз в неделю, ты меня очень обрадуешь.

— Увы.

— Смотри, Катюха, досидишься! Ну, а Павлик при чем?

— Дело есть!

— А конкретнее?

— Мне нужно что-то вроде слайдоскопа, посмотреть одну пленку. Есть?

— Где-то был. Приходи, поищем. А дети, к твоему сведению, сейчас DVD смотрят. Слайдоскоп — позавчерашний день. Приходи.

— Сейчас мне нужно на работу хоть на часок, а то меня точно выгонят за прогулы.