— «Дольче Вита»? — загадочно усмехнулся Денис и покосился на нее. — Любопытное совпадение…

— Почему?

— Так… Впрочем, чему удивляться? Если Москва и Питер — города маленькие, то Юрьевск — просто микроскопический… — Денис повернулся к водителю: — «Дольче Вита»!

Водитель кивнул: кто ж, мол, не знает?

— Поехали!

Зал в стиле ретро навевал грусть. Ибо вложенные в дизайн средства априори должны отбиваться за счет нечастых гостей. А значит, и ценник здесь соответствующий. Мягкий свет, струившийся от зеркального потолка, белые стулья с высокими резными спинками, золотистые тканые скатерти на столах, изящные кружевные вазочки с горящими внутри свечками — настоящая сладкая жизнь в масштабах горького Юрьевска. Углы зала оживляли пальмы в деревянных кадках, а справа от входа на резном комоде красовался настоящий граммофон с огромной, сияющей позолотой трубой. И — ни одного посетителя. Что позволяло сделать вывод: средняя стоимость блюда здесь приближается к прожиточному минимуму.

Похожий на пингвина официант, во фраке и с галстуком-бабочкой, подлетел к ним с дежурной улыбкой — причем Ирине показалось, что улыбка опережала его самого на несколько метров. Этакий «чеширский кот наоборот». Или тогда уж чеширский пингвин. Излучающий важность вкупе с показной приветливостью.

Полистав меню, Ирина хотела было, по обыкновению, посоветоваться насчет выбора с официантом. Но передумала — уж слишком надутым выглядел пингвин.

Выбрав приемлемое по цене вино — сицилийское, она хотела заказать два бокала, но спутник ее не поддержал.

— Мне сейчас алкоголь нельзя. Лекарства пью… Для меня апельсиновый сок, пожалуйста! Только самый обычный, не свежевыжатый.

— Салат с морепродуктами, — Ирина ткнула пальцем в меню: — Вот этот, где тигровые креветки. И пасту по-сицилийски. С трюфелями…

— Мне то же, что и даме. — Денис повторил заказ.

Пингвин удалился, и Ирина перевела взгляд на нового знакомого. Тот выглядел слегка напряженным — может, сицилийская тематика навеяла? Вендетта вроде тоже оттуда?

— Вы не помните, слово «вендетта» — сицилийское?

— Нет, — оживился Денис, — корсиканское. На острове Корсика и родился этот прекрасный обычай кровной мести. На Корсику часто нападали разные народы — ради господства на Средиземном море. Как и поединок, вендетта — некий вид частной войны для защиты интересов или чести целого рода. Вендетта обычно направлена против обольстителя женщины, убийцы близкого родственника, ну и все в том же роде. Причем вендетта — процесс долгоиграющий. Может длиться месяцы и годы. А перед ее исполнением жертве посылается объявление войны. Кстати, вендетта вполне допускает применение военных хитростей — засад, тайных убийств, ну и так далее. Я вас не утомил?

— Ну что вы! Очень интересно.

«И поучительно, — добавила она про себя. — Эк он про вендетту заливает! Похоже, изучил предмет всесторонне. Особенно впечатляют засады и тайные убийства».

— А знаете, — почуяв интерес собеседницы, оживился Денис, — я, с вашей легкой руки, вчера в Инете про Мексику много читал. Действительно, очень интересная страна. Представляете, они даже мороженое с перцем делают.

— Зачем?

— Детей с малолетства к острому приучают. В Мексике насчитывается более ста сорока местных сортов чили. Там его почти во все блюда добавляют. А у ацтеков вообще гуманный обычай был: тому, кого приговаривали к смерти, предлагали самому выбрать способ казни: либо его убивают ножом, либо дают выпить отвар из плодов чили. И, представьте, большинство выбирало нож…

— Вот гад! — Репин злобно уставился в меню. — Не мог попроще кабак выбрать. Обязательно надо бабе пыль в глаза пустить. Россия — щедрая душа… Смотри: салат «Фондо марино» — тысяча двести порция. Ни фига себе, «фондо»! На такие салатики никаких фондов не хватит.

— Ты-то чего прибедняешься? — усмехнулся Быков. — Вон, Ленка твоя на «хундае» ездит. Можешь и шикануть.

— В том-то и дело, что ездит на нем Ленка, а я — лишь пользуюсь… Когда разрешит. У нас бюджеты разные. Она тратит на себя, а я — на нее.

— Тогда давай минералку закажем.

— Полтораста рэ за пузырек? У меня еще крыша не съехала.

А к столику уже подобрался похожий на пингвина официант — тот же, что обслуживал Дениса с Ириной.

— Господа что-нибудь выбрали?

— Господа хотят просто посидеть, — буркнул Толик.

— Извините, но просто посидеть — это в парке.

— Да у нас тут встреча назначена. Хозяин придет, тогда определимся, и…

— Вы нам для начала пива с сухариками принесите, — перебил коллегу Быков. И, полистав меню, уточнил: — С итальянскими!

Ирина пододвинула поближе к себе пробку от вина. И вытащила зубочистку. Леха Быков как-то рассказал, что убить плохого человека можно и зубочисткой. И даже показал как. Одним концом зубочистка втыкается в пробку из-под вина, потом пробка зажимается в кулак наподобие стилета. И наносится удар в нужное место. Глаз, шею… Конечно, она не собиралась убивать спутника, но пробочку лучше держать под рукой.

Спутник же пригубил бокал с соком и опять принялся блистать эрудицией. На этот раз тему выбрал полиричней, чем вендетта и отрубленные ацтекские головы. Видно, сок подействовал.