– Эл, это ты придумала?

– Нет, не я. Доверься. Тут поработал ум изощреннее моего. Будешь слушаться инструкций - через два месяца Дмитрий Королев может делать со своей новой жизнью, что ему вздумается. И кстати, ты уволился из Космофлота до своей мнимой гибели, так что не дай повесить на себя измену. Пребывание на бывших пиратских территориях, не участвовавших в войне, к тому же в мирное время - это не вина.

– Как это далеко все и невероятно.

– Добро пожаловать в реальный мир.

***

Отвыкший от населенных мест Дмитрий, прятался в доме все время, пока Эл прожила с ним в Коринфе. Из дому его приходилось выводить уговорами. Крутиться на глазах у жителей городка входило в программу возвращения, Дмитрий не артачился, но и желанием не горел. Эл провела с ним длинных местных десять суток.

– Я правильно догадываюсь. Мы возвращаемся врозь?
– спросил он утром, когда Эл, шаря по дому, уничтожала следы своего присутствия. Она была педантична, Дмитрий наблюдал ее суету с удивлением. Она как раз спускалась со второго этажа, на ходу деловито размахивая рукой, в которой держала шлем.

– Это часть плана, - подтвердила она.

– А не лучше ли тебе не оставаться одной?

– Хм, обижаешь. Я не одна. Через два часа я участвую в местном пограничном конфликте и сопровождаю посольство в качестве наемного военного пилота. Потом с эшелоном наемников я покину планету и улечу к другой планете, к полису приписки. А там растворюсь. В итоге всех манипуляций - ты вернешься раньше нас с Никой.
– Эл приблизилась и чмокнула его в щеку.
– Веди себя хорошо.

– Эй-эй, постой!
– Он ухватил за рукав удаляющуюся Эл.
– Ты так просто оставишь меня здесь?

– Ты взрослый мальчик, - иронично бросила она.

– Я серьезно, Эл. Ты обещала поговорить о Кикхе. Или ты пытаешься уйти от разговора?

– Не пытаюсь. Сначала экспертизу в Космофлоте пройди.

– Я тебя провожу.

– Зачем? Никакой нужды.

– Я хочу.

– А-а-а.

Они по сложившейся традиции пошли пешком. По дороге до порта Дмитрий молчал, а Эл компенсировала напряжение рассказами об изменениях транспортной системы Земли, и как Дмитрию избежать установки датчиков на свое тело.

– Может быть, ты изменишь планы, - заявил он с тревогой.
– Я что-то чувствую.

– Дим. Это не обсуждается. Тебе придется послушаться. Помогай.

– Звучит, как приказ.
– Он обиделся.

– Я бы не хотела тебя принуждать. Но у меня нет времени и желания придумывать другой план.

Они уже дошли до порта.

– Я сам все решу, так, как чувствую, - Эл чуть не скрипнула зубами, слишком хорошо знакомые интонации прозвучали в его голосе.

– Дмитрий. Не повод для упрямства. Умоляю. Не дури.

– Я наймусь в сопровождение вместе с тобой.

– Я - военный пилот.

– Ты сказала: это дипломатия.

– Она может обернуться конфликтом. Вероятно. Тебе нельзя.

– Это не конфликт между Галактисом и пиратами - это местное. И почему это мне нельзя? Где регистрация?

– Та-ак. Мы возвращаемся домой, - заявила Эл.

Связь была в шлеме, и Дмитрий бесцеремонно его отобрал. Он уворачивался от ее попыток вернуть его. Набрав вызов, он произнес:

– Диспетчер. Это сто второй. Есть в эшелоне еще позиции?

– Сто второй, - проворковал в ответ женский голос.
– У вас есть кандидат?

– Да. Военный пилот, летал с ним десять дней назад. Проверьте.

– Проверяю... Пилотажная техника подходит. Военный опыт?

– Имеется. Куда подойти для регистрации?

– Зал два.

– Спасибо. Отлично.

Он сунул шлем Эл.

– Ты спятил?
– возмутилась Эл.

– И давно, - сурово сказал он.
– Зал два. Нас ждут. Мне не нравиться твое предложение. Я думаю иначе. Я так чувствую. Я лечу с тобой. И не надо на меня так смотреть.

Эл воздела очи к небу.

– В моей пятерке мест нет, - возразила она.

– Я поменяюсь.

Ей пришлось плестись за ним. Она не пошла в зал, оставаясь на открытом поле порта. Всё. Это тот самый случай упрямства. Умолять или давить на него - бесполезно. Он вернулся в форме.

– Ты в другой пятерке. Я - твой ведущий, - заявил он.

– А я думала, ты попросишься в мою, - съязвила Эл.

– Это было сложнее, чем провести реорганизацию. Одно слово о штурманских познаниях и я - главный. Ты летишь со мной.