– Почему ты ходишь сюда, иноземец?

Она знает, что он уже трижды до этого дня был здесь.

Она была словно запеленала в одежду. Ткань была схвачена шнурами. На запястьях и выше локтя - браслеты. Причудливое украшение на голове. Его "знакомая" жрица придирчиво изучала его. Она едва доходила ему до плеча. Темные глаза смотрели в упор и твердо, приподнятый подбородок добавлял ее виду гордости, но голос был тихим и ровным.

– Чего ты желаешь от богини?

– Покоя.

– Боги не дают того, что человек может обрести сам. Почему стоишь тут? Почему не пошел к ней?
– Она жестом указала на главную статую храма в строгой сидячей позе.

– Мне нравится эта.

Ответ заставил ее повести темной бровью.

– Откуда ты, если не знаешь как вести себя в храме?

– Я что-нибудь делаю не так?

– Ты ничего не делаешь. Женщины любят ходить сюда, делают подношения, но не мужчины. Ты не принес даров, не совершил ритуал. Ты не шепчешь молитвы, ничего не просишь.

Алик пожал плечами.

– Если я веду себя непочтительно, я прошу меня извинить. Я могу уйти.

– Ты пришел сюда из женщины?

– Да, это так.

– Ты заметный мужчина, ты должен нравиться женщинам. Любая будет рада.

– Она не любая.

– Откуда ты?

– Я пришел издалека.

– Как твое имя?

– Называй меня Александр.

– Твоя женщина желает другого вместо тебя?

– Нет.

– Она разлюбила тебя?

– Нет. Я думаю, что нет.

– Ее выбрали тебе мать и отец?

– Нет... Нас никто не выбирал. Я выбрал ее сам... Нас выбрала судьба...

Жрица помолчала.

– Чего же ты желаешь, если так?

Как ей ответить?

– Я хочу быть с ней, а она ускользает от меня.

– Ты пытаешься навязать свою волю естественному порядку вещей, - сказала она бесстрастно.
– Страсть никогда не приводила человека на вершину мудрости. Страсть может помочь только на время завоевать женщину, истинную любовь питает мудрость. Нетерпение разрушает все вокруг. В твоих глазах боль. В твоих глазах желание навязать свою волю. Так ты ни к чему не придешь и все потеряешь. Не можешь совладать с той, которую выбрал, значит, ты недооценил себя. Я служу богине, которой нет равных в этой земле. Я знаю, как велика сила и мудрость женщины. Женщина сама знает, кто ей нужен. Хочешь изменить ход вещей, хочешь изменить ее? Выбери себе другую женщину, а эту оставь другому.

Слова как пощечина хлестнули его.

– У этой статуи пролито не мало слез, ты не просто так выбрал ее. К ней идут отчаявшиеся. Я покажу тебе, что надо делать, как чтить богиню и очистить душу. Покоя тебе это не принесет, но научит уважать наших богов, иноземец.
– Она подняла руку и указала ему.
– Стой и смотри ей в глаза, я принесу все для ритуала.

Ее открытая ладонь была почти напротив его лица. Алик оцепенел. Подушечки ее пальцев слабо светились, на них была пыль из тайника. Он забыл отключить систему сканирования. Несколько секунд он растерянно смотрел на ее ладонь.

– У моего народа свои боги, - придумал он отговорку.

Она посмотрела на него с жалостью во взоре, как мать на глупого ребенка.

– Боги везде одни, люди зовут их по разному. Если ты желаешь уйти, иди.

– Я хотел бы еще немного поговорить с тобой. Если ты разрешишь.

Глава 5

Эл и Дмитрий заглянули в дом Эфроима.

Старый мастер обрадовался им.

– Я хотела забрать Нику, она нужна мне сегодня, - сказала Елена после обмена любезностями.

Эфроим интересовался ее здоровьем, был очень удивлен, что они посещали Матон. Теперь мозаичный мастер не ставил под сомнение, что Елена - жрица, но успокоился относительно ее нелегального положения. Елена вела себя без всякого страха и оглядки, так будто не произошло ничего, о чем стоило волноваться. Он подумал, что напрасно так сгустил краски.

Он похвалил Нику.

– Не знаю, нужно ли ей продолжать работу. Вы посмотрите сколько у меня гальки! Этого хватит, чтобы выложить пол по заказу и еще останется.

– Это она одна?
– уточнила Елена.

– Это не важно. Я ей очень благодарен. Она не ленива, не подумайте. Но моих племянников и внуков прежде было не пристрастить к работе. Мальчишки! Кто из них усидит на месте. Но она сделала так, что ни все носили мне гальку, а теперь помогают. Им стало интересно.

– Я могу угадать. Она играла с ними в азартные игры на камешки.
– И Елена изобразила улыбку полную сарказма.
– Много же они ей проигрывали...

– Не гневись. Тут нужно заметить, что играть тоже нужно уметь. А твоя сестра выдающегося ума и ловкости девушка.