Ниже, сказал кто-то.

– Что – ниже? – не понял я.

– Голову опусти ниже. Я там, куда ты смотришь.

Я опустил взгляд и увидел маленького человечка. Я бы даже сказал, совсем крошечного. Он был ростом не выше моей шляпы.

– Ха-ха-ха, – предложил я незнакомцу подойти и сесть рядом. Он поклонился, подошел поближе, но остался стоять: предлагая ему сесть, я как-то не подумал о том, как он заберется на кровать.

– А ты откуда? – не обращая внимания на мои извинения, спросил незнакомец.

Объяснить это словами «ха» было куда сложнее. Я задумался и несколько мгновений ничего не отвечал, лишь молча потирал свой подбородок, как вдруг опять был прерван:

– С какой планеты? – уже с нетерпением поинтересовался мой гость.

И тут я подумал: «Почему-то я понимаю то, о чём он меня спрашивает» и вопросительно посмотрел на него, забыв, что не произнёс это вслух.

– Ты что, разговаривать не умеешь? – всё больше раздражаясь, спросил он.

– Ты разговариваешь по-нашему? – в свою очередь поинтересовался я.

– Я-то да, а ты – нет.

– Ну нет, я тоже говорю, просто это как-то неожиданно, – постарался-таки я взять себя в руки. – Я с небольшой планеты, что рядом со звездой Сириус.

– Не знаю, где это. А зачем прилетел?

Я решил не открывать ему истинную цель своего путешествия, и поэтому просто сказал:

– Ни за чем.

– А я видел, как ты садился и решил посмотреть.

– А не страшно ли тебе было идти сюда одному? – поинтересовался я.

– А зато я первый всё узнаю и буду всем рассказывать, – не без гордости ответил он.

– Понятно, – сказал я, потому что, что же ещё можно было сказать?

После этого незнакомец посмотрел вокруг себя и стал ходить по кораблю, как будто меня тут вовсе и не было. Но как только я захотел предложить ему выпить чашечку чаю, как он вдруг сказал:

– Ну, я пошёл.

– Как? – удивлённо спросил я. – Уже?

На что он мне и вовсе ничего не ответил, а лишь молча направился к люку. Мне ничего не оставалось, как открыть люк и выпустить его наружу.

«Какой странный», – подумал я, засыпая. Но утром он удивил меня ещё больше. Когда я проснулся и, позавтракав, подошёл к пульту, чтобы задать координаты следующей планеты, тут меня ждало одно не очень приятное открытие. Ещё не дойдя до пульта, я вдруг остановился. Что-то было не так, но я не сразу понял, что именно. Я внимательно посмотрел вокруг. Казалось, всё было как всегда. Мой взгляд скользнул вдоль экрана, и вдруг я увидел его. Вернее, увидел, что его нет. Рычаг отсутствовал.

Глава 12

Торитель заметила, что когда Рродерик рассказывал что-то волнительное, он, казалось, переживал эти события заново. Вот и сейчас, смотря на него, рассказывающего про пропажу рычага, можно было подумать, что его у него украли только что. Рродерик встал, подошёл к столу и сделал небольшой глоток вина. Торитель с интересом наблюдала за ним. Минут через пять, видимо, успокоившись, он сел обратно на стул рядом с Торитель и продолжил свой рассказ:

– Мой неожиданный ночной гость каким-то образом ухитрился стащить рычаг! – не сдержавшись, воскликнул он. – Когда он успел это сделать?! Мне казалось, он всё время был у меня на виду, да и пробыл он совсем недолго. Но факт остается фактом: рычага не было. Я впал в отчаяние. Без этого рычага немыслимо было пытаться найти тебя. Все надежды рушились из-за моей неосмотрительности. Как я мог быть так невнимателен! Но дело было сделано, и теперь надо было что-то предпринимать, чтобы вернуть рычаг.

– Рродерик, – прервала Торитель этот поток слов, сыпавшихся один за другим.

Рродерик остановился и уставился на Торитель.

– Да?

– А как же он мог украсть рычаг? Ведь рычаг висел на стене, а ваш гость, как вы говорите, был ростом с вашу шляпу? – произнеся последние слова, Торитель выжидательно посмотрела на Рродерика.

– Маленький да удаленький, – буркнул Рродерик в ответ.

– Ему отсутствие лишних сантиметров компенсирует скорость и высокая прыгучесть.

Видя, что Торитель не до конца поняла, в чём тут компенсация, Рродерик поспешил объяснить ей:

– Он подпрыгнул, – при этом он сам подошел к рычагу и тоже подпрыгнул, наглядно показывая, как это было.

– Мм, понятно, – сказала Торитель. – И что же было потом?

– А потом, потом, Торитель, я стал искать его, – опять разгорячаясь, продолжал Рродерик.

Рродерик подошёл к ней, но не сел рядом, как раньше, а стал ходить вдоль экрана взад и вперед, размахивая руками в такт своим словам. Он так волновался, что усидеть или устоять на одном месте не было никакой возможности.