Джулит выжидательно смотрела на бабку, но та некоторое время безмолвствовала. Наконец, она произнесла скрипучим голосом:

– Джулит, детка, твоя бабушка позаботится о тебе. Она не даст всяким королишкам расстраивать свою внученьку, – при этом она протянула свою костлявую руку и провела по волосам Джулит.

Джулит слегка съежилась от отвращения, но стерпела.

– Так вот, – продолжила Склизла Пятая, – я много думала над тем, как нам отомстить за тебя. Сначала я думала просто убить его или превратить в кого-нибудь, или подвергнуть каким-нибудь пыткам. Но потом я поняла, что его страдания будут куда сильней, если мы сделаем что-нибудь с тем, кто ему особенно дорог. Тогда-то мне и пришла в голову эта блестящая идея, – при этих словах на её лице появилась довольная улыбка.

– И что же ты придумала? – не стерпела Джулит от любопытства.

– Не перебивай бабку! – рявкнула Склизла.

Джулит слегка съежилась, но на самом деле она уже давно привыкла к такому обращению со стороны своей любимой бабули.

– Как ты, наверное, уже знаешь, – продолжила та, – у короля Попина недавно появилась наследница.

Джулит согласно кивнула головой.

– А теперь о моей блестящей идее. Мы отплатим ему его же монетой: я сделаю его дочь такой безобразной, что никакой, даже самый захудалый принц не возьмет её замуж, – и она откинулась на спинку кресла, довольно потирая руки.

Было такое впечатление, что Джулит сначала как будто не вполне поняла, что ей предлагала Склизла, но потом вдруг она злорадно засмеялась.

– Ха-ха-ха! Никто не возьмёт замуж! Так ему и надо!

– Теперь он поймёт, что это значит, расстраивать мою любимую внученьку, – повторила свои же слова колдунья, – и что значит досаждать мне, Склизле Пятой! – тут уж её голос прозвучал так громко, что казалось, проник во все уголки замка.

При последних словах король Хокин от ужаса вжался в кресло. Но не по себе было только ему – Джулит же и Склизла явно упивалась предстоящими им развлечениями. Чувствуя себя лишним на этом празднике жизни, король решил покинуть их на какое-то время и пошел распорядиться насчет ужина.

До и во время ужина Склизла Пятая и Джулит обсуждали мельчайшие подробности их мести, и к концу ночи – так как колдунья приехала поздно вечером – их план наконец-то был готов. Усталые, но довольные, они легли спать. Лишь король Хокин еще долго не мог уснуть. Он все думал, не слишком ли далеко зашла его любимая доченька.

Глава 10

Во время рассказа Рродерика Торитель становилось всё более и более не по себе. Когда же он упоминал Склизлу Пятую, она и вовсе чувствовала, как у неё по коже бегут мурашки, и невольно ежилась, но всё же старалась не прерывать Рродерика. Хотя, похоже, ему тоже этот разговор был не очень приятен. Рассказав же про то, как Торитель решили заколдовать, он и вовсе погрустнел.

– Но, видимо, им не удалось осуществить их план. По-моему, я не очень похожа на безобразную принцессу, – улыбнувшись, попыталась развеселить его Торитель.

Рродерик попробовал было улыбнуться ей в ответ, но у него это не больно-то получилось.

– Да, ты просто красавица, – очень ласково произнёс он.

– Если бы только король с королевой видели тебя сейчас, – и он мечтательно посмотрел куда-то вдаль. – Но, – продолжил он, – к сожалению, Склизла Пятая всё же осуществила свой план. Ты такая красавица лишь потому, что тебя успел спасти твой отец. Не без помощи Литгута, конечно, – добавил он. – Однажды король Попин немного помог ему, и тот в знак благодарности подарил ему одно заклинание, которое и спасло тебя в самый последний момент.

– Спасло? – недоумённо спросила Торитель, – Так, что я оказалась неизвестно где?

– Ну да, произошли небольшие издержки.

– Издержки?!

– Торитель, послушай, всё это такие мелочи.

– Мелочи? По сравнению с чем?

– По сравнению с тем, что сначала мы думали, что Склизла тебя совсем уничтожила.

Торитель сделала большие глаза от удивления.

– Ун-ничтож-жила? – запинаясь, прошептала она.

– Да, всё выглядело именно так. На следующее утро после того, как Склизла приехала в Хокинбол, ни о чём не подозревавшие король Попин и королева Мирва прогуливались вместе с тобой в дальнем углу королевского сада. Вдруг заскрипела калитка. От неожиданности они вздрогнули, но так как больше не было никаких звуков, то продолжили свой путь. Не сделав и двух шагов, они опять услышали тот же скрип. Тогда король решил, что, наверное, садовник забыл запереть калитку, и теперь она скрипит на ветру. Он высказал свое предположение королеве и решил пойти дальше, но королеву этот звук почему-то обеспокоил, и она попросила короля Попина сходить и запереть её.

Как потом рассказывал король, что-то ему подсказывало, что не нужно было это делать, но он не придал этому ощущению никакого значения и направился к калитке. О, как он потом об этом сожалел! Но кто же станет его винить в этом?

Подойдя к калитке, король Попин увидел, что, как он и думал, незапертая калитка качалась на ветру, а так как от времени она заржавела, то и издавала теперь этот скрипучий звук. Только он подумал, что неплохо было бы смазать её, как услышал позади себя вскрик королевы. В ту же секунду он бросился обратно. Та картина, которую он увидел, испугала его. Прямо перед королевой, судорожно прижимавшей тебя к груди, стояла Склизла Пятая.

– Теперь ты будешь знать, Попин, как обижать мою внучку, – прошипела она.

– Обижать? – недоумённо спросил король, – Но я не понимаю.

– Не понимает он! Ха-ха! Зато сейчас поймешь, – и она подняла свою скрюченную руку, указывая на тебя.

В тот момент, когда её губы уже готовы были прошептать роковое заклинание, король Попин, чувствуя непоправимое, сжал кулаки, зажмурил глаза и что есть силы крикнул: «Ббб!».

– Бэ-бэ, – попыталась повторить Торитель, но Рродерик не дал ей договорить. Он стремительно перегнулся через кресло, в котором она сидела, и зажал ей рот рукой.