Так они шли некоторое время: они делали шаг вперёд, и скала расступалась перед ними, при этом сразу же замыкаясь за ними, как только Торитель убирала свою ногу. Они передвигались под землей на своеобразном воздушном лифте. И вдруг скала закончилась и в глаза Торитель ударил яркий свет – она резко зажмурилась. Несколько секунд она стояла с закрытыми глазами, потом слегка поморгала ими, чтобы глаза смогли привыкнуть к свету. То, что Торитель увидела перед собой, когда, наконец, смогла открыть их, обескуражило ей. Её взору предстала сказочная страна.

За время знакомства с Рродериком, наверное, не было минуты, чтобы Торитель чему-нибудь не удивлялась. После той странной безжизненной местности, через которую они пробирались с ним, Торитель показалось, что она вдруг попала в сказку. Всюду, куда проникал взор, виднелись небольшие домики, окруженные садиками, полными всевозможных цветов.

Торитель стояла изумленная и не двигалась.

– Боже мой! – воскликнула она. – Какая красота!

– Да, но это лишь маленькая часть того, что раньше было королевством Попинблю, – был ей ответ.

Глава 16

Торитель взглянула на Рродерика и недоумённо спросила:

– Вы хотите сказать, что вот то, – и она рукой показала в ту сторону, откуда она только что пришли, – что там раньше было так, как здесь?

Рродерик лишь молча кивнул в ответ. Было видно, что ему очень больно вспоминать об этом.

– Но что же случилось? – спросила Торитель, при этом её глаза были полны тихого ужаса. Каждая новая минута на этой планете приносила больше вопросов, чем ответов на них.

– Торитель, – Рродерик тихонько провёл по её руке и тут только заметил, что она всё ещё крепко сжимает в ней дубинку, – О! – спохватился он. – Давай я уберу её.

Положив дубинку обратно в свою котомку, он посмотрел на Торитель и с мольбой в голосе произнёс:

– Я обязательно всё объясню тебе, но чуть позже. Сейчас я должен представить тебя Их Королевским Величествам, – и больше он не добавил ни слова.

Они шли по деревне, храня полное молчание. Никому не хотелось разговаривать – каждый думал о своем.

Но вот они остановились у дома, который был почти такой же, как и остальные, но чуть побольше.

– Ну, вот мы и пришли, Принцесса.

Рродерик подошёл к дверям и постучал в них. Несколько минут никто не отвечал, но потом дверь слегка приоткрылась и из неё высунулась голова мужчины с большими рыжими усами.

«Наверное, это и есть Рыжий Мопси», – догадалась Торитель.

Мгновение он просто смотрел на Рродерика, но вдруг его лицо просияло, он распахнул дверь настежь и бросился к нему на шею.

– Рродерик! – закричал он. – Это ты? Я не верю своим глазам! Так ты вернулся? Когда?

Вопросы сыпались градом. Рродерик не успевал и слова вставить в ответ. Наконец, ему удалось высвободиться из цепких объятий.

– Я вернулся, – сделал паузу, подмигнул и добавил, – и не один, – и сделал шаг вправо, так чтобы можно было увидеть Торитель.

Рыжий Мопси молча уставился на неё. Потом недоверчиво посмотрел на Рродерика, потом опять на Торитель. И так несколько раз переводил взгляд с одного на другую.

– Ты хочешь сказать, – нерешительно начал он.

– Да, это она, – помог ему закончить Рродерик, при этом его лицо сияло от гордости.

Рыжий Мопси подошёл к нему вплотную и прошептал на ухо:

– А ты точно уверен, что это она?

Тот кивнул ему в ответ.

– Абсолютно уверен.

Тогда он сделал шаг в сторону Торитель и, не доходя до неё, прижал руку к груди и присел на одно колено.

– Я так рад нашей встрече, Ваше Высочество! Разрешите представиться: самый главный стражник королевства Попинблю!

– Очень приятно, а меня зовут Мэ, – она хотела было сказать Мэгги, но осеклась, – Торитель, меня зовут Торитель.

– Ну, конечно же, Торитель! А как же ещё? – восторженно глядя на неё, удивился Рыжий Мопси. – О, это такая радость! Я пойду поскорее доложу о вашем прибытии Их Величествам, – и он скрылся за дверьми, оставив Торитель с Рродериком ждать снаружи.

Оказавшись наедине, Торитель вдруг отчетливо поняла, что прямо сейчас ей предстоит встреча с теми, кого Рродерик называет её родителями, а она даже не знает, как к ним нужно обращаться.