Ликующее веселье охватило меня. В гости МЕНЯ приглашали только в детстве. Потом я ходила на приёмы как довесок к мужу, когда мы два месяца жили в столице. Пусть завтра будет ужасный вечер и будет неловко и мне, и хозяевам, пусть мы не найдём о чём поговорить, но сейчас я позволила себе радость предвкушения и счастье, что кого-то заинтересовала я сама по себе.

В гостиницу я пришла около восьми. Раш уже ждал меня, сидя в кресле.

– Ты долго. Я же говорил, что сегодня важное занятие.

– Извини,- моему мужу лучше говорить всё и сразу: проволочек и женских хитростей он не понимает.- Меня в гости пригласили.

Он недовольно скривился:

– Кто?

– Библиотекарь. Его зовут Хемси Нойер.

– Когда?

– Завтра. В пять.

Он довольно долго смотрел на меня, и я сжалась, ожидая взрыва. Делать что-то без его одобрения - подобного своеволия я уже давно не проявляла. Что на меня нашло? Нужно было увильнуть от приглашения. Но Раш внезапно пожал плечами и отвёл взгляд:

– Как хочешь.

Я растерялась. Как я хочу? Он позволил мне решать?

– Не стой столбом. Садись. Начинаем.

Вот этот рык более характерен для моего мужа. Я решила подумать над его странным поведением позже и спросила:

– А вечерняя тренировка?

– Не волнуйся – ты и так сегодня намаешься,- зло усмехнулся.

Мне стало не по себе:

– А ужин?

– Потом. Если захочешь.

Похоже, он всё-таки отыграется на мне. Ну что такого ужасного. Все люди ходят в гости. Впрочем, свои мысли я оставила при себе и послушно села на край кровати.

– Сейчас я проведу проверку твоих познаний в целительстве. В условиях приближенных к боевым.

Я насторожилась и на всякий случай вошла в целительское восприятие:

– Это как?

– А вот так,- и с мстительной улыбкой он метнул в меня нож.

Боль пронзила правую руку. Но я была готова к подобному. Ведь ничего не может быть ближе к настоящему бою, чем нападение без предупреждения.

Левой рукой выдернуть нож. Спазмировать сосуды. Ускорить тромбообразование. Перенаправить поток энергии и дать резкий толчок к регенерации.

Всё получилось неожиданно быстро. Три удара сердца и на месте раны – исчезающий шрам.

– Почему не блокировала нервные окончания?

– Боль не мешала сосредоточению, а терять время на блок неразумно во время боя.

– Чем покрыла энергозатраты?

– Подкожным жировым слоем на передней брюшной стенке.

Раши хмыкнул:

– А он у тебя там есть?- и поджёг мои ноги. В этот раз я пренебрегать обезболиванием не стала.

Ожоги, обморожения, гематомы, разрывы мягких тканей, переломы, колотые и резаные раны, укусы – муж не пропустил ничего, методично швыряя в меня заклинания и предметы.

От перенапряжения к горлу подкатывала тошнота, во рту пересохло. Раш позволил мне напиться. Я расслабилась. Все возможные боевые повреждения он мне уже нанёс.

– А теперь помощь раненым товарищам,- и он вспорол себе живот.

Сумасшедшим прыжком я преодолела полкомнаты и впечатала ладони в кожу над раной. На самом деле он не умер бы, даже если бы я неспешно подошла. Но это неожиданное и равнодушное нанесение себе увечий перепугало меня до потери контроля над собой.

И всё пошло по новой. Только теперь он был пациентом и пытуемым. Наконец он сказал:

– Всё. Конец.

Я посмотрела на него сквозь белёсую муть перед глазами. Выглядел он ужасно. Бледный, осунувшийся, круги под глазами, длинные волосы слиплись от пота. Если бы не головная боль, я бы никогда не спросила:

– Ты так рассердился из-за того, что я в гости иду?

Эта мразь недоумённо нахмурилась:

– При чём тут это? Иди куда хочешь. Мне всё равно, лишь бы на занятия и тренировки приходила вовремя.

– Тогда зачем эта проверка?- зачем так жестоко и так ясно: в жизни жалеть не будут.

Он достал из кармана медальон с изображением змеи и отдал мне.

– Это экзамен на звание мастера. Теперь можешь не лечить втихаря от меня, а открыто принимать пациентов.

Значит, он знал. Тогда почему не наказал? Я подняла брови. Он понял вопрос.

– Если бы ты брала деньги – избил бы, но ты хотела опробовать знания на практике, а это естественно. Плохой бы ты была ученицей, если бы ладони у тебя не чесались. Заодно я увидел, что хронические болезни ты уже умеешь врачевать.