На пороге стоял низенький человек. Я посочувствовала – мужчины чуть выше меня зачастую ужасно страдают из-за этого. Буквально поедом себя едят, методично изводя окружающих. Я причины не понимаю, мне нравится и свой рост, и невысокие кавалеры. Впрочем, крыс-директор тоже был мелким.

Гость имел широченные плечи, кривоватые ноги и роскошные усы. Возраст – лет тридцать, возможно с маленьким хвостиком. В целом создавалось приятное впечатление. Серые умные глаза цепко окинули меня взглядом. Губы разочарованно дёрнулись, и он кисло спросил:

– Сета Штарин?

Я не виню его за такую реакцию. Выгляжу я как пигалица лет пятнадцати, а то и меньше.

– Да,- я оценила мундир городской охраны. Жаль, я не разбираюсь в нашивках обозначающих звание.

Я отступила в сторону, пропуская его. Вояка качнул головой, отказываясь войти.

– Я – капитан городской стражи, сет Роим. Мне срочно необходимо, чтобы хоть какой-нибудь волшебник осмотрел место преступления. Вы можете назвать любую цену.

Судя по тому, как страшно он напряжён, и как тарабанил в дверь, произошло нечто серьёзное. Значит, время дорого. Я метнулась в комнату, подхватила небольшую сумку с лекарствами. По наитию сунула туда же наркотики и ножи. Выскочила в коридор. Сет Роим был удивлён. Я же забыла сказать, что согласна помочь. А без этого мои действия выглядели очень странно.

– Я готова. Идёмте.

– Уже? Похвальная скорость. Оплата…

– Назначу после осмотра. Вы ведь, кажется, спешите?

– Да.

Сет Роим привёл с собой двух лошадок. Верхом мы выбрались из города и поехали по грунтовой дороге в лес. Ехали быстро и потому – молча. Но вот капитан придержал животину и свернул в явно недавно протоптанную просеку. Я пристроилась сбоку и спросила:

– А что за преступление?

– Убийство,- он мрачнел на глазах, и вдаваться в подробности не желал.

– Вы подозреваете использование магии?

– Я не знаю. Но обычными способами мы ничего не выяснили. Да и действия преступника нам непонятны. Может, вы что-то сумеете прояснить.

Такой ответ озадачивал. Фактически он сейчас расписался в своём бессилии. Что же произошло?

– Далеко ещё?

Роима перекосило. С видимым отвращением он выплюнул:

– Нет.

Я решила больше не задавать вопросов. Только зачем было меня звать, если сотрудничать не хочешь?

Мы проехали мимо двух охранников, откозырявших капитану. Бравые парни были бледными. В воздухе стоял запах рвотных масс. Тут тропинка вильнула, и мы выехали на полянку.

Стало ясно, почему не хотел говорить мой сопровождающий. Я тоже не хочу.

Полянка диаметром шагов десять была покрыта тонким слоем плоти и крови. Тяжкий запах бойни привлёк сотни мух. Их жужжание высасывало разум. Твари продолжали жуткое пиршество, не обращая внимания на людей. По периметру стояли перепуганные, землистые охранники.

Я смотрела на ошмётки человека и не могла найти ни единого куска больше ладони размером.

– Нашли три часа назад двое местных подростков. Приблизительное время убийства – четыре часа утра. Сегодня.

Я сглотнула тошноту.

– Кто-нибудь выходил на поляну?

– Нет. Сначала из страха, потом я запретил.

Всё верно. Офицеров стражи учат, как расследовать дела, в которых применялась магия. Если не хочешь перебить след колдовства, ничего не трогай до прихода чародея. А след был.

Я закрыла глаза. Не потому, что это необходимо для сосредоточения. Просто потому, что иначе я не заставила бы себя вступить в это месиво.

Я шагнула. Под ногой мерзко чавкнуло. Рой жирных зелёных мух нехотя поднялся в воздух и тут же опустился обратно. Желудок сжался. Я переждала несколько болезненных спазмов. Звуки я при этом издавала красочные. Хорошо, что пообедать не успела. Я не боюсь крови и мертвецов. И на обезображенные трупы насмотрелась в своём родном городке после нападения лиосцев. Но здесь заходилась в истерике та часть меня, что досталась от животных предков. Этот зверёк спокойно отнёсся бы к убийству из мести, ради денег, для еды, в ходе самозащиты. Но бессмыслица и невменяемая жестокость того, что совершилось, заставляли меня внутренне выть от ужаса.

Я вышла к центру площадки и открыла глаза. Четыре палки вбиты в землю. На них болтаются задубевшие от крови верёвочные петли. Здесь жертву привязали. След стал чётким и ярким. Многослойным. Тут мир вокруг сделался прозрачным, звуки отдалились, но одновременно ясно над самым ухом стало слышно, как шепчет ругательства стражник слева и фыркает моя лошадка.

Я сделала глубокий вдох. Медленный выдох. Ещё раз. Обморок отступил. Падать на эту траву желания не было.

Обернулась к капитану.